Kai Trump, een middelbare scholier die deelneemt aan een LPGA Tour-evenement om redenen die buiten haar vermogen om een golfbal te slaan, ging van “absoluut erg nerveus” in de eerste ronde van donderdag naar “zeer kalm en vredig” vrijdag in de tweede.
Al met al een indrukwekkende verbetering.
Toch haalde de 18-jarige Trump de cut niet en eindigde hij niet als laatste van de 108 spelers met een totaal van 18 boven par in twee ronden, 27 schoten achter leider Grace Kim en 17 achter de verwachte cut-line. De kleindochter van president Trump verbeterde acht slagen naar 75 in de tweede ronde van het toernooi, georganiseerd door Hall of Famer Annika Sorenstam op de Pelican Golf Club in Belleair, Florida.
Hoe dramatisch was de verbetering? Trump had donderdag negen bogeys, twee doubles en een birdie. Een dag later was ze even onder par toen ze een birdie maakte op de par-drie derde hole, maar een bogey maakte op de vierde en een triple-bogey op de par-vier vijfde hole.
Trump herstelde zich en maakte een birdie op drie van zijn volgende zes holes. Hoe ontspannen was ze? Ze lachte letterlijk om haar drievoudige bogey.
‘Er gaan dingen gebeuren,’ zei ze. “Als het eenmaal gebeurt, kun je niet meer terug in de tijd om het te repareren. Het beste wat ik kan doen is verder gaan. Ik zei bijvoorbeeld tegen mijn caddie, Allan (Kournikova), dat hij begon te lachen: ‘Het is wat het is.’
“We hebben dat uit de weg geruimd, dus laten we gewoon verder gaan. Daarna was het vrij gemakkelijk om verder te gaan.”
Vooral op par-drie 12e, waar ze bijna de eerste hole-in-one van haar leven sloeg.
‘Ik sloeg er als een stevige ruk in,’ zei Trump. “Ik probeer niet te hoog te komen vanwege de wind. Ja, dat was een goed schot.”
Wat zou ze haar grootvader over de ronde vertellen? “Dat ik twee dagen op rij een goede twaalf heb gehaald.”
“Ik heb alles gedaan wat ik maar had kunnen doen voor dit toernooi, dus ik denk dat als je je goed voorbereidt, de zenuwen… die er altijd zullen zijn, toch?” zei ze. ‘Ze kunnen een beetje zacht zijn. Dus dat zeg ik maar.’
Critici onder en buiten haar bijna 9 miljoen volgers op sociale media waren meedogenloos in het opmerken van haar schijnbare voorrecht zorg voor een sponsoruitnodiging. Dan Doyle Jr., eigenaar van Pelican Golf Club, erkende opgewekt dat de deelname van Trump weinig te maken had met bekwaamheid en veel met public relations.
“Het idee van de uitzondering is, als je de geschiedenis van uitzonderingen bestudeert, om de aandacht te vestigen op een gebeurtenis”, vertelde Doyle deze week aan verslaggevers. “Je moet haar live zien, ze is leuk om mee te praten.
“En ze heeft veel kijkers binnengehaald via Instagram en zo die normaal niet naar vrouwengolf kijken. Dat was de hoop. En dat zien we nu.”
Trump gaat naar de Benjamin School in Palm Beach en volgend jaar naar de Universiteit van Miami. Ze staat op nummer 461 van de American Junior Golf Assn.
De LPGA betreden, compleet met een grote galerij toeschouwers en een falanx agenten van de geheime dienst om haar heen, had intimiderend kunnen zijn. Trump zei echter dat de ervaring ‘behoorlijk cool’ was.
Het was een veelbewogen week voor Trump. Ze speelde maandag negen holes van een pro-am-ronde met toernooipresentator Sorenstam, die zich inleefde in de moeilijkheid om met een intense werveling van kritiek en steun om te gaan.
“Ik weet gewoon niet hoe ze het doet, eerlijk gezegd”, zei Sørenstam. “Om 18 te zijn en alle reacties te horen, moet ze vanbinnen superstoer zijn. Ik weet zeker dat we het allemaal wel eens kunnen zijn met het feit dat we hier en daar kritiek krijgen, maar zij krijgt het duizend keer te horen.”
Sørenstam herinnerde zich haar eigen vrijstelling van Bank of America Colonial in 2003, toen ze bleef de eerste vrouw die speelde in een PGA Tour-evenement voor heren van 58 jaar. Ze maakte een putt van 4,5 meter op de 18e green, wat haar een totaal van 36 holes opleverde van vijf tegen 145. Ze gooide haar golfbal in de tribune, veegde de tranen weg en werd omhelsd door haar man, David Esch.
“Het was destijds misschien een beetje een controversiële uitnodiging”, zegt Sørenstam. “Uiteindelijk heb ik het zeker op prijs gesteld. Het vestigt gewoon de aandacht op het toernooi, op de sport en de vrouwensport, wat volgens mij is wat we willen.”
