Twee jaar nadat de inwoners van Huntington Beach vóór stemden Pride-vlaggen effectief verbieden De conservatieve kuststad zou niet op het terrein van de stad kunnen worden tentoongesteld, maar zou kunnen worden vertegenwoordigd door een homoseksueel lid van het Congres en een uitgesproken criticus van president Trump – vertegenwoordiger Robert Garcia.
De wending van het lot kwam na de ongekende hervorming van de congresdistricten in Californië vorig jaar.
De kiezers keurden in november met overweldigende meerderheid voorstel 50 goed – het plan van gouverneur Gavin Newsom om de Republikeinse gerrymandering in Texas te neutraliseren – om de Democraten te helpen de controle over het Huis van Afgevaardigden in november te winnen en een zinvolle controle uit te oefenen op de regering-Trump.
De politieke onrust die door de verkiezingen is teweeggebracht, heeft het politieke landschap in Californië al opnieuw vormgegeven.
De ervaren Republikeinse vertegenwoordiger Darrell Issa uit het noorden van San Diego County, een constante doorn in het oog van president Obama, heeft ontslag genomen. Kevin Kiley, vertegenwoordiger van Noord-Californië, heeft zijn GOP-label achter zich gelaten om zich als politiek onafhankelijk kandidaat te stellen. En twee Republikeinse congresleden bevinden zich in een politieke doodstrijd in een nieuw gecreëerd district dat zich uitstrekt over de provincies Orange, Riverside en San Bernardino.
Het nieuwe 42e district blijft verankerd in Garcia’s thuisbasis Long Beach. Maar onder de nieuwe lijnen heeft het Zuidoost-LA-gemeenschappen zoals Downey en Bell Gardens ingeruild voor de meer MAGA-vriendelijke steden Huntington Beach en Newport Beach.
“Ik zeg dat elke keer dat een district de grens tussen LA en Orange County overschrijdt, een Democraat zijn vleugels krijgt”, zegt Paul Mitchell, de herverdelingsexpert die de nieuwe grenzen voor de Democraten trok. “Door het Long Beach-district naar Huntington Beach te lokken, betekende je dat je Robert Garcia een gemeenschap gaf die, in de gekozen gemeenteraad, heel ongelukkig was over wie hij is als persoon, als homoseksueel lid van het Congres.”
De verandering betekent dat het district van Garcia naar rechts verschuift met veel meer Republikeinse kiezers, maar nog steeds een Democratische meerderheid heeft. Voormalig vice-president Kamala Harris zou het nieuwe district bij de presidentsverkiezingen van 2024 nog steeds met 13 punten hebben gewonnen, waardoor de Democraten er vertrouwen in hadden dat Garcia nog steeds een district zou kunnen winnen.
Als top-democraat in de House Oversight Committee staat Garcia klaar om meer macht te verwerven door zich terug te trekken tegen de regering-Trump als er een historisch precedent bestaat en de Democraten in november de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden terugwinnen.
Garcia was niet beschikbaar voor een interview, maar veel van de nieuwe kiezers op wie hij een beroep zal moeten doen, worden vertegenwoordigd door vertegenwoordigers Dave Min (D-Irvine), die in 2024 de sterk verdeelde zetel in Orange County won en nu te maken heeft met een iets blauwer stemaantal in zijn opnieuw geconfigureerde district.
‘Ik heb veel kiezers om mezelf voor te stellen’, zei Min, die zichzelf omschreef als ‘progressief voor Orange County’ omdat hij de bescherming van de burgerrechten belangrijk vindt, maar zich vaak aansluit bij de wetshandhaving en de belangen van kleine bedrijven.
“De boodschap (aan de nieuwe kiezers) is dat je het misschien niet altijd met mij eens bent, maar ik zal mijn best doen om te doen wat ik zeg. Ik zal vechten om de beloften die ik doe na te komen, ik zal vechten voor de waarden die ik als zorgzaam vertegenwoordig. En ik luister naar mijn kiezers”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat hij onlangs zijn zevende stadhuis bekleedde sinds zijn verkiezing.
In een nabijgelegen district in Orange County strijden de Republikeinse afgevaardigden Young Kim en Ken Calvert om de controle over de enige veilige Republikeinse zetel van de regio na Proposition 50. Dit district overschrijdt ook de provinciegrenzen – naar Corona, Chino Hills en andere delen van de westelijke provincies Riverside en San Bernardino.
De Republikeinen zullen misschien geschokt zijn als ze zien hoe de twee populaire partijleiders het tegen elkaar opnemen in wat een meedogenloze en dure verkiezing belooft te worden.
Republikeinse “primaire kiezers zoeken naar manieren om onderscheid te maken tussen twee gelijkgestemde mensen”, zegt Rob Stutzman, een Republikeinse politieke strateeg. “Republikeinse kiezers zullen ze allebei leuk vinden, dus hoe maak je die inschatting?
“Vaak komt het neer op wie hun vrienden zijn”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat steunbetuigingen van belangengroepen en andere gekozen functionarissen doorgaans waardevoller zijn bij voorverkiezingen dan bij algemene verkiezingen.
Een handvol Democratische kandidaten heeft zich ook kandidaat gesteld voor de zetel, waarvan campagnestrategen zeiden dat dit de liberale stemmen zou kunnen verdelen en zowel Calvert als Kim in staat zou stellen door te gaan naar de algemene verkiezingen.
Issa neemt afscheid, Kiley laat het GOP-merk vallen
Voorzitter Darrell Issa (R-Bonsall) luistert naar getuigenissen van getuigen tijdens een hoorzitting van het House Oversight Committee met de titel “Reviews of the Benghazi Attack and Unantwoorded Questions” in het Rayburn House-kantoorgebouw op Capitol Hill in 2013 in Washington.
(Drew Angerer/Getty Images)
Issa’s besluit om af te zien van herverkiezing kwam vrijdag als een verrassing, hoewel speculaties over zijn toekomst de ronde deden nadat nieuw gekozen congresdistricten hem op een zetel hadden gezet waar het aantal Democratische kiezers groter was dan de Republikeinen. Het was een grote degradatie ten opzichte van zijn huidige district, dat het rechtse oostelijke deel van San Diego County en de conservatieve wijken Temecula en Murrieta omvat.
“Deze beslissing zit al een tijdje in mijn gedachten en ik heb er niet lichtvaardig mee omgegaan”, zei Issa in een verklaring. “Maar na een kwart eeuw in het Congres – en daarvoor een kwart eeuw in het zakenleven – is de tijd rijp voor een nieuw hoofdstuk en nieuwe uitdagingen.”
De Democraten vierden het vertrek van Issa hielp bij de financiering van de succesvolle terugroepactie in 2003 van de Democratische gouverneur van Californië, Gray Davis, en leidde het congresonderzoek naar de aanval van 2012 op de Amerikaanse diplomatieke missie in Benghazi tijdens de regering-Obama.
“Na meer dan twintig jaar van rampzalige vertegenwoordiging, rent Darrell Issa opnieuw naar de uitgang – en dat is netjes”, zegt Anna Elsasser, woordvoerster van het Democratic Congressional Campaign Committee.
Verschillende Democraten hadden al plannen aangekondigd om Issa uit te dagen, waaronder Marni Lynn von Wilpert, gemeenteraadslid van San Diego.
Voorstel 50 splitste ook het uitgestrekte district van Kiley, een Republikein uit Rocklin, in zesën, waardoor het congreslid uit Noord-Californië en frequente Newsom-criticus weinig goede opties overbleef.
In de daaropvolgende maanden kondigde Kiley via sociale media aan – zoals de datingshow ‘The Bachelor’ – dat hij niet zou meedoen voordat het om twee districten ging: een veilige Republikeinse zetel die Kiley tot een voorverkiezing zou dwingen met oud-vertegenwoordiger Tom McClintock (R-Elk Grove) of een district met een Democratisch registratievoordeel van 9 punten.
Kiley koos ervoor om McClintock niet uit te dagen en leverde zijn laatste roos af naar het nieuwe 6e district met een twist: vrijdag kondigde het congreslid aan dat hij zich kandidaat zou stellen als onafhankelijke kandidaat in plaats van als Republikein.
Vertegenwoordiger Kevin Kiley (R-Rocklin) in zijn kantoor in Washington in 2025.
(Richard Pierrin / For The Times)
In een lange post op sociale media en de begeleidende video zei Kiley dat hij “gefrustreerd en soms walgend is geworden door de hyperpartijdigheid in het Congres” en dat hij verantwoording aflegt aan de kiezers, en niet aan de partijleiders.
Maar zonder een politieke partij achter hem is Kiley’s campagne ‘volledig zijn last’, zei de Republikeinse strateeg Matt Rexroad. ‘Hij krijgt geen steun van de partij. Hij staat er echt alleen voor.’
Zonder een letter waarin een politieke partij naast hun naam op het stembiljet wordt vermeld, zijn onafhankelijke kandidaten historisch gezien verdwaald in de mix.
Een andere kandidaat, een christelijke auteur genaamd Michael Stansfield, bevestigde vrijdag dat hij zich kandidaat wilde stellen als Republikein, waardoor Kiley automatisch concurreerde om conservatieve stemmen.
Verschillende Democraten hebben al campagnes aangekondigd voor de zetel – die conservatieve buitenwijken van Sacramento op één hoop gooit met liberale buitenwijken dichter bij de hoofdstad – waaronder voormalig staatssenator Richard Pan, Sacramento Dist. Atty. Thien Ho, burgemeester van West Sacramento, Martha Guerrero, en Lauren Babb, public affairs manager voor Planned Parenthood-klinieken in Californië en Nevada.
De run zou een rivaliteit uit het pandemische tijdperk tussen Kiley en Pan nieuw leven kunnen inblazen zich druk maken over vaccin- en volksgezondheidsregels terwijl hij in de staatswetgever diende.
Nieuwe districten, nieuwe uitdagers
Voor sommige oude democraten, zoals vertegenwoordiger Brad Sherman, zou de toevoeging van nieuwe Republikeinse kiezers hen kunnen helpen de uitdagingen van jongere progressieve kandidaten af te weren.
Een zestal Democraten, voornamelijk jongere progressieven, hebben papieren ingediend om Sherman (D-Sherman Oaks), 71, uit te dagen, die al bijna dertig jaar delen van de San Fernando Valley vertegenwoordigt.
Het 32e district blijft na voorstel 50 stevig blauw, maar dichtbij zevenpunts bocht naar rechts “Maakt het minder waarschijnlijk dat twee Democraten naar de generaal gaan, waardoor het minder waarschijnlijk is dat (Sherman) verslagen wordt”, zei Mitchell.
Voor vertegenwoordigers geldt een soortgelijk verhaal. Doris Matsui (D-Sacramento), Mike Thompson (D-St. Helena) en John Garamendi (D-Walnut Grove), die allemaal in de zeventig en tachtig zijn en te maken krijgen met jongere, meer vooruitstrevende uitdagers.
Hoewel het verkrijgen van meer conservatieve kiezers sommige zittende partijen kan helpen om in november niet met een andere Democraat te worden geconfronteerd, dwingt de dreiging van een dergelijke confrontatie hen ertoe actiever te zijn op het campagnespoor, aldus Rexroad.
“Je ziet meer activiteit bij Doris Matsui, Mike Thompson en John Garamendi als gevolg van het feit dat ze worden uitgedaagd omdat ze van hun stoel houden en die willen vasthouden”, zei Rexroad.
Schrijver van de Times, Seema Mehta, heeft aan dit rapport bijgedragen.
