Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Huiskatten zijn naar voren gekomen als onwaarschijnlijke bondgenoten in de strijd tegen kanker bij de mens nadat onderzoekers grote overeenkomsten ontdekten tussen genetische veranderingen die de dodelijke ziekte bij beide soorten veroorzaken.
De bevindingen uit de eerste grootschalige DNA-studie van katachtige tumoren openen nieuwe ideeën voor behandelingen voor mensen en huisdieren, aldus onderzoekers van het Britse Wellcome Sanger Institute.
Wetenschappers richten zich steeds meer op de genetische ervaringen van dieren die vatbaar zijn voor kanker of er ongewoon resistent tegen zijn. Gedomesticeerde soorten zijn van bijzonder belang omdat ze worden blootgesteld aan dezelfde milieurisico’s als hun menselijke metgezellen.
“Door de kankergenomica van verschillende soorten te vergelijken, krijgen we een beter inzicht in de oorzaak van de ziekte”, zegt Bailey Francis, een onderzoeker van Wellcome Sanger en co-eerste auteur van een artikel gepubliceerd in het journaal Wetenschap op donderdag. “Dit zou zowel experts op veterinair gebied als degenen die kanker bij mensen bestuderen kunnen helpen.”
De Wellcome Sanger-onderzoekers en collega’s uit onder meer Canada en Zwitserland bestudeerden 13 soorten kanker bij katten met behulp van weefselmonsters verzameld door dierenartsen van bijna 500 huisdieren in vijf landen.
Ze bepaalden het DNA van tumoren en gezond weefsel om te zoeken naar ongeveer 1.000 genen die verband houden met kanker bij de mens. De katachtigen vertoonden vergelijkbare genetische mutaties als mensen in gevallen van bloed-, bot-, long-, huid-, maag-darm- en centrale zenuwstelseltumoren.
Een van de meest opwindende bevindingen betrof borstkanker bij katten, waarvan meer dan de helft een mutatie vertoonde in een gen genaamd FBXW7. De verandering is veel zeldzamer bij borstkanker bij de mens, maar de prognose voor de patiënt is slechter als deze aanwezig is.
De onderzoekers ontdekten dat de chemotherapiemedicijnen vincristine en vinorelbine, gebruikt om ziekten zoals leukemie te behandelen, de groei van de FBXW7-gemuteerde tumoren in kattenweefsel vertraagden.
Dit suggereerde dat een eerste test van de effectiviteit van het medicijn tegen borstkanker zou kunnen worden uitgevoerd bij katten, aangezien een proef op mensen moeilijk te organiseren zou zijn vanwege de relatieve zeldzaamheid van de FBXW7-mutatie.
“Aangezien vincristine al wordt gebruikt in zowel menselijke als dierenklinieken, maakt het gebruik mogelijk in een klinische proef bij katten met borstkanker, en de resultaten zijn uiterst informatief voor menselijke borstkankerpatiënten”, zegt Louise Van Der Weyden, een kankergenetica-expert bij het Wellcome Sanger Institute en senior auteur van het kattentijdschrift.
Het kankeronderzoek bij katten was een interessante bijdrage aan het groeiende veld van ‘vergelijkende oncologie’ tussen mensen en andere dieren, zegt Trevor Graham, hoogleraar genomica en evolutie aan het Institute of Cancer Research, Londen.
Andere onderzoekers onderzoeken of de veronderstelde genetische oorzaken van olifanten bestaan opvallende weerstand tegen kwaadaardig tumoren kunnen worden vertaald naar behandelingen voor mensen.
“Het begrijpen van de mechanismen die ervoor zorgen dat verschillende soorten kanker beter of slechter kunnen onderdrukken, kan ons aanwijzingen geven over hoe we ziekten bij de mens kunnen voorkomen of behandelen,” zei Graham.
“Mensen en dieren delen een gemeenschappelijke evolutionaire geschiedenis, dus er is veel dat we potentieel kunnen leren van het bestuderen van kanker bij andere dieren waar uiteindelijk menselijke patiënten baat bij zouden kunnen hebben – en vice versa.”
