De keizerspinguïn is tot bedreigde diersoort verklaard klimaatverandering Dit heeft het icoon van Antarctica een stap dichter bij uitsterven gebracht, zo maakte de mondiale autoriteit op het gebied van bedreigde diersoorten donderdag bekend.
De statuswijziging van ‘bijna bedreigd’ door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) onderstreept de existentiële bedreiging voor ijsafhankelijke soorten, nu de opwarming van de aarde het bevroren continent diepgaand hervormt.
Keizerspinguïns zijn afhankelijk van zee-ijs om te leven, te jagen en zich voort te planten. Het vroegtijdig uiteenvallen en verlies van deze platforms met bevroren zeewater heeft dat ook gedaan zorgde ervoor dat hun aantal daalde.
De IUCN – een mondiaal netwerk van wetenschappers, regeringen en natuurbeschermingsgroepen – zei dat veranderingen in het zee-ijs, veroorzaakt door klimaatverandering, naar verwachting de keizerspinguïnpopulatie tegen 2080 zullen halveren.
Ze “concludeerden dat de antropogene klimaatverandering de grootste bedreiging vormt voor keizerspinguïns”, zei Philip Trathan, onderdeel van de IUCN-expertgroep die aan de Rode Lijst-beoordeling werkte, in een verklaring.
De Rode Lijst van bedreigde diersoorten wordt bijgehouden door de IUCN en is ’s werelds meest uitgebreide informatiebron over de uitstervingsstatus van planten, dieren en schimmels.
Er zijn zes classificaties, van ‘minst zorgwekkend’ tot ‘uitgestorven’. Degenen die als ‘bedreigd’ zijn geclassificeerd, staan twee stappen lager dan ‘uitgestorven in het wild’, wat een soort aanduidt die alleen in gevangenschap overleeft en niet in het wild.
De Antarctische pelsrob – ooit bejaagd tot bijna uitgestorven door mensen die op zoek waren naar hun pels – werd ook verplaatst naar de bedreigde categorie, waarbij hun aantal sinds 1999 met meer dan 50% is afgenomen.
Hoe klimaatverandering keizerspinguïns in gevaar brengt
“De voortdurende achteruitgang is te wijten aan de klimaatverandering, omdat de stijgende zeetemperaturen en het krimpende zee-ijs krill naar grotere diepten van de oceaan duwen op zoek naar kouder water, waardoor de beschikbaarheid van voedsel voor zeehonden afneemt”, aldus de IUCN.
De grootste en zwaarste van hun soort, met een schitterende goudoranje streep op hun nek en borst, zijn keizerspinguïns symbolisch geworden voor de zoektocht om te gedijen en te overleven in het barre Antarctische klimaat.
Getty-afbeeldingen
Ze broeden in de winter op het zee-ijs en de mannetjes vertrouwen op het vlakke oppervlak om hun eieren warm te houden. Het zee-ijs biedt ook een leefgebied voor kuikens en tijdens het broedseizoen voordat ze waterdicht zijn.
Maar door de klimaatverandering wordt het zee-ijs minder stabiel, waardoor het zich vroeg in de lente terugtrekt of uiteenvalt.
Het zee-ijs bevindt zich sinds 2016 op een recordlaagje en de impact op keizerspinguïns is goed gedocumenteerd. Satellietbeelden laten zien dat alleen al tussen 2009 en 2018 ongeveer 20.000 volwassenen – ongeveer 10% van de bevolking – verdwenen.
“Deze soort is nauw verbonden met zee-ijs en ijspakketten”, vertelde Christophe Barbraud, een wetenschapper bij het Franse onderzoeksinstituut CNRS, aan AFP.
“Sinds 2016-2017 is de omvang van het zee-ijs rond Antarctica echter aanzienlijk afgenomen, en daarom zal het zonder zee-ijs grote moeite hebben om te overleven.”
Trathan zei dat keizerspinguïns “een schildwachtsoort zijn die ons vertelt over onze veranderende wereld en hoe goed we de uitstoot van broeikasgassen beheersen die tot klimaatverandering leiden.”
De IUCN verplaatste de zuidelijke zeeolifant ook van ‘minst zorgwekkend’ naar ‘kwetsbaar’ na bevolkingsafname veroorzaakt door een dodelijke infectieuze ziekteverwekker.
