ABUJA, Nigeria — Gewapende mannen die hebben ontvoerd ruim 150 kerkgangers in het door conflicten verscheurde noordwesten van Nigeria eisen zeventien motorfietsen als losgeld van gijzelaarsfamilies, vertelden bewoners donderdag aan Associated Press.
Bij een van de grootste massa-ontvoeringen Terwijl ze zich de afgelopen maanden richtten op religieuze aanbiddingscentra in het West-Afrikaanse land, vielen de aanvallers zondag drie verschillende kerken in het Kajuru-raadsgebied van de staat Kaduna aan, waarbij 177 mensen werden gevangengenomen voordat 11 erin slaagden te ontsnappen.
Nigeriaanse veiligheidstroepen hebben tactische teams ingezet om de ontvoerders op te sporen, waarvan wordt aangenomen dat ze tot de malafide bendes behoren die vaak ontvoeringen voor losgeld uitvoeren in afgelegen gemeenschappen met beperkte aanwezigheid van de overheid en de veiligheidsdiensten.
In interviews donderdag zeiden bewoners dat de aanvallers contact hadden opgenomen met families die 17 motorfietsen eisten – geschat op ongeveer $ 1.000 per stuk of $ 17.000 in totaal – om onderhandelingen over hun vrijlating te beginnen.
“Zij (de ontvoerders) zeiden dat ze 17 motorfietsen wilden (en) hebben ons nog niet verteld dat ze geld nodig hebben”, zegt Ishaku Dan’azumi, het dorpshoofd van Kurmin Wali.
De ontvoerders vroegen de motorrijders om de motorrijders te vervangen die ze verloren hadden, zei Sebastine Barde, voorzitter van de etnische groep Adara Development Association in het district.
Gewapende mannen in de conflicthaarden van Nigeria rijden vaak met hun motorfiets door grote bosreservaten die als schuilplaats dienen, waardoor het gemakkelijker wordt om de veiligheidstroepen te ontwijken.
Kaduna-gouverneur Uba Sani bezocht woensdag laat de getroffen gebieden in Kajuru en zei dat de staat nauw samenwerkt met veiligheidsdiensten om de gijzelaars te lokaliseren en te redden.
“Onze regering zal vrede, veiligheid en inclusieve ontwikkeling blijven nastreven”, zei hij.
De afgelopen maanden stond Nigeria in het vizier van de Amerikaanse regering, die de Nigeriaanse regering ervan beschuldigde niet om christenen te beschermen in de veiligheidscrisis van het landhoewel de aanvallen zowel christenen als moslims treffen.
De beschuldiging uit de Verenigde Staten heeft geleid tot een diplomatieke kloof tussen de landen en de Verenigde Staten lanceert een aanval tegen vermeende leden van de Islamitische Staatsgroep op Nigeriaans grondgebied in december, een operatie waarvan de Nigeriaanse regering naar eigen zeggen op de hoogte was.
