FBI-directeur Kash Patel stond zondagavond in het middelpunt van een viraal moment nadat hij zich bij het Amerikaanse herenhockeyteam in hun kleedkamer had aangesloten na hun gouden medaillewinst op de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan.Op sociale media gedeelde beelden laten zien dat Patel feestviert met spelers na hun 2-1 overwinning in de verlenging tegen Canada. Hij droeg een witte trui en juichte toen het team de overwinning behaalde, dronk bier en sprong met spelers mee terwijl een van hen een gouden medaille om zijn nek legde. In één fragment is te zien hoe hij een shaka-bord laat zien en felicitaties roept terwijl het team om hem heen brult.De stemming in de kleedkamer was luid en jubelend en weerspiegelde de rauwe emotie van een Olympische triomf. De overwinning van de VS op Canada voegde extra intensiteit toe aan de vieringen, gezien de historische rivaliteit tussen de twee teams.De video verspreidde zich snel online en lokte heftige reacties uit op sociale mediaplatforms.Supporters prezen Patel omdat hij het moment omarmde en noemden de viering patriottisch en een zeldzaam voorbeeld van een hoge functionaris die deelnam aan een nationale sporttriomf. Eén gebruiker schreef: “Ik vind dit geweldig!!! Een FBI-directeur die van Amerika houdt en wil dat we WINNEN!” Anderen beschreven de Olympische Spelen als een van de weinige evenementen die Amerikanen samenbrengen, ongeacht de politiek.Critici vroegen zich echter af of de vertoning gepast was voor het hoofd van de hoogste federale wetshandhavingsinstantie van het land. Sommigen concentreerden zich op de kosten van officiële reizen. Een veel gedeeld bericht luidde: “Leuk weetje: je hebt meer dan $ 400.000 betaald voor de Olympische vakantie van Kash Patel.” De prijs voor de reis naar Italië is nog niet bekend gemaakt.Een andere virale opmerking beschuldigde Patel ervan “een door de belastingbetaler gefinancierde vakantie naar Italië te hebben gemaakt met een privéjet om de meme van Drake’s broer denkt dat hij in het team zit’ na te bootsen met Team USA hockey.”In reactie op de reactie in een post op X zei Patel dat hij “extreem nederig” was toen het team hem uitnodigde in de kleedkamer om te vieren wat hij omschreef als een historisch moment. Hij omlijstte de ervaring als een voorrecht en een uitdrukking van nationale trots, in plaats van als een politiek statement.De aflevering is sindsdien buiten de ijsbaan verplaatst. Wat begon als een spontane viering na de wedstrijd is uitgegroeid tot een breder debat over imago, leiderschap en publieke verwachtingen. Voor supporters is de video van een ambtenaar die een zeldzaam moment van saamhorigheid en sportieve triomf deelt. Voor critici onderstreept het de zorgen over de toon en de normen die worden toegepast op degenen in hoge overheidsfuncties.
