Groeten uit Londen. Een week vol interviews, evenementen en ontmoetingen – zowel op de plaat als achter gesloten deuren – tijdens de klimaatactieweek van de stad heeft mij met veel gedachten achtergelaten, maar één ding springt eruit: klimaat het werk gaat door, maar de VS staan niet langer in het centrum van het universum.
Die realiteit blijkt bijna alleen maar uit de schaal. De organisatoren presenteren 700 evenementen en 45.000 deelnemers verspreid over de uitgestrekte Londense metropool. Dit was de grootste Londense Klimaatweek tot nu toe, en een primeur voor velen (inclusief mijzelf).
Maar het was ook duidelijk zichtbaar in de inhoud van de gesprekken. Beleggers spraken over kansen buiten de Verenigde Staten, vooral in Azië en Europa. Klimaatgerichte leiders mopperden over de grote aanwezigheid die ze dit jaar wilden hebben tijdens de New York Climate Week, doorgaans een sleutelmoment op de klimaatkalender elk jaar in september. En Britse functionarissen benadrukten hun vermogen om als mondiaal knooppunt voor duurzame financiering te dienen. “Terwijl investeerders over de hele wereld kijken naar plekken om kapitaal in te stoppen, denk ik dat we ons in een zeer goede positie bevinden vanwege wat er geopolitiek gebeurt”, zegt Chris Hayward, politiek voorzitter van de City of London, het historische centrum van Londen, nu vooral bekend als financieel centrum.
Lees meer: Hoe snel moeten bedrijven zich voorbereiden op een wereld van 2°C?
Om van evenement naar evenement in Londen te komen, moest je je zo snel mogelijk door de stad haasten: typisch het buizensysteem, dat voortdurend oververhit raakte gezien de ongebruikelijk hoge temperaturen in Londen. Maar het geografische centrum van de week was onmiskenbaar de City of London, de vierkante kilometer waar de belangrijkste bank- en financiële instellingen van het land gevestigd zijn. Daar is een reden voor: organisatoren in Londen zien een economische kans in het ondersteunen van de energietransitie.
En dat vormt de kern van de mondiale verschuiving die hier in Londen zichtbaar is. De bedrijven die deze week bijeen zijn gekomen, hebben hun inspanningen om geld te verdienen of te besparen grotendeels verdubbeld met klimaat- en duurzaamheidsinitiatieven – of het nu gaat om een industrieel bedrijf dat bezuinigt op energie-efficiëntie of een financiële onderneming die nieuwe producten ontwikkelt waarmee bedrijven kunnen investeren in duurzame energie.
De realiteit van deze op winst gerichte aanpak betekent dat de VS achterop zullen raken gezien de politieke onzekerheid. Deze waarneming werd onderstreept door gegevens die gedurende de week zijn vrijgegeven. EEN in kaart brengen van bedrijfsleiders wereldwijd, gepubliceerd door de World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) en Bain & Company ter gelegenheid van de gebeurtenis, constateerde dat grote mondiale bedrijven blijven investeren in groene oplossingen – maar deze investeringen verschuiven van de VS naar Europa en Azië. Driekwart van de ondervraagde bedrijven geeft aan steeds meer interesse te hebben om zich op deze regio’s te richten.
Toch betekent dit niet dat het klimaatwerk in de Verenigde Staten dood is. Uit het WBCSD-rapport blijkt dat 50% van de bedrijven nu minder interesse heeft in investeringen in klimaatwerk in de VS. Dit is een opvallend cijfer in tegenstelling tot het mondiale beeld. Tegelijkertijd betekent dit dat een aanzienlijk aantal mondiale bedrijven potentieel blijft zien.
Lees meer: De Braziliaanse financiële chef ziet klimaatverandering als een economische kans
In het achtergrondgesprek dat ik had, vertelden veel Amerikaanse zaken- en financiële leiders al snel dat ze nog steeds vinden mogelijkheden om de uitstoot te verminderen op een manier die hen geld bespaart – hoewel sommigen de vrees uitten dat erover praten in het openbaar aanleiding zou kunnen geven tot een administratief onderzoek. “Bedrijven geven het proces van decarbonisatie niet op”, zegt Peter Bakker, president en CEO van WBCSD, “afhankelijk van waar de bedrijven gevestigd zijn, zijn ze min of meer bereid om erover te praten.”
En ik was verrast door de reacties op mijn informele, volledig anekdotische enquête over de New York Climate Week van dit jaar. In gesprekken vroeg ik leiders op het gebied van duurzaamheid hoe zij de bijeenkomst dit jaar wilden aanpakken. Hoewel velen zeiden dat ze hadden overwogen zich terug te trekken, zei de overgrote meerderheid dat ze uiteindelijk besloten hebben nog steeds van plan te zijn om te komen opdagen – misschien met een kleinere voetafdruk dan voorgaande jaren.
De kalibratie van de boodschap in New York dit najaar zal op zijn minst interessant zijn. In de ruim tien jaar dat ik op dit ritme bezig ben, heb ik nog nooit zo’n grotere terughoudendheid gevoeld bij bedrijfsleiders om op de plaat te spreken. Veel oude bronnen gaven er de voorkeur aan om zonder bronvermelding te spreken en waren op hun hoede voor de politieke gevolgen van het vertellen van de waarheid, ook al brachten ze hun werk gretig onder de aandacht.
Hoewel dat het moeilijker maakt om duidelijk het volledige verhaal te vertellen van wat er gebeurt, denk ik dat het goed nieuws is als je je vooral zorgen maakt of bedrijven zich nog steeds richten op het terugdringen van de uitstoot.
Om dit verhaal in uw inbox te ontvangen, abonneert u zich op de TIME CO2 Leadership Report-nieuwsbrief hier.
