JOHANNESBURG — De door de mens veroorzaakte klimaatverandering verergerde recente zware regenval en overstromingen die delen van zuidelijk Afrika verwoestte, waarbij meer dan 100 mensen omkwamen en meer dan 300.000 mensen ontheemd raakten, zeiden onderzoekers donderdag.
Een onderzoek van de World Weather Attribution, waarin de recente zware regenval werd geanalyseerd die dit veroorzaakte ernstige overstromingen in delen van Zuid-Afrika, Mozambique en Zimbabwe bleek dat de regio in tien dagen tijd een jaar lang regen kreeg.
Het resulteerde in grote schade aan woningen en infrastructuur, die naar schatting in de miljoenen dollars zou lopen, en veroorzaakte onnoemelijk veel menselijk lijden, waaronder verlies van mensenlevens.
Veel huizen en gebouwen in Mozambique stonden volledig onder water, terwijl wegen en bruggen in de Zuid-Afrikaanse provincies Limpopo en Mpumalanga en delen van Zimbabwe werden weggevaagd.
Het onderzoek werd uitgevoerd door wetenschappers van over de hele wereld met behulp van peer-reviewed methoden om de impact van klimaatverandering op ernstige weerpatronen en gebeurtenissen te beoordelen.
De gegevens verkregen uit recente stortbuien, waarvan de zeldzame omvang ongeveer eens in de vijftig jaar voorkomt, bevestigden een “duidelijke beweging in de richting van gewelddadiger stortbuien”, aldus de studie.
Het werd ook versterkt door het huidige La Nina-weerfenomeen, dat op natuurlijke wijze nattere omstandigheden in zuidelijk Afrika met zich meebrengt, maar nu in een veel warmere atmosfeer opereerde.
“Onze analyse laat duidelijk zien dat onze voortdurende verbranding van fossiele brandstoffen niet alleen de intensiteit van extreme regenval doet toenemen, maar ook gebeurtenissen die hoe dan ook zouden hebben plaatsgevonden veel ernstiger maakt”, zegt Izidine Pinto, senior klimaatwetenschapper bij het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut.
Pinto, co-auteur van het onderzoek, zei dat de gebruikte klimaatmodellen moeite hadden om precies uit te rekenen hoeveel erger de recente overstromingen waren veroorzaakt door de klimaatverandering, maar dat een toename van 40% in de intensiteit van de regen onmogelijk te verklaren zou zijn zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
“Dit betekent dat wat al een zware periode van zware regenval zou zijn geweest, is veranderd in een nog ernstiger zondvloed waar gemeenschappen niet op zijn toegerust om mee om te gaan”, zei hij.
De getroffen gebieden in zuidelijk Afrika zijn geen onbekende in zware regenval en overstromingen, maar wetenschappers waren gealarmeerd door de omvang van de jongste gebeurtenissen.
“Deze gebeurtenis was een verrassing voor ons omdat we de vorige 25 jaar geleden hebben meegemaakt, waarbij dezelfde gebieden onder water kwamen te staan”, zegt Bernardino Nhantumbo, onderzoeker bij de weerdienst van Mozambique.
“Er zijn plaatsen waar in twee tot drie dagen de neerslag is geregistreerd die voor het hele regenseizoen werd verwacht, dus het was in ieder geval een hele uitdaging om daar rekening mee te houden.”
Volgens Nhantumbo ligt Mozambique stroomafwaarts van negen internationale rivieren, dus als een gebeurtenis als deze plaatsvindt, wordt er veel schade verwacht, niet alleen vanwege de hevige regenval, maar ook vanwege de stroming.
“We voorspellen goed omdat we verschillende modellen hebben, maar dit zijn de gebeurtenissen die zelfs met een goede voorspelling de bijbehorende schade niet kunnen verdragen”, zei hij.
De centrale en zuidelijke delen van Mozambique werden het zwaarst getroffen, waarbij de provinciehoofdstad Xai-Xai van Gaza en de nabijgelegen stad Chokwe grotendeels onder water stonden.
De onderzoekers hebben ook opgeroepen tot de ontwikkeling van klimaatmodellen in Afrika om de dynamiek en omvang van de impact van klimaatverandering in de verschillende regio’s van het continent beter te begrijpen.
Volgens Friederike Otto, hoogleraar klimaatwetenschap aan het Centre for Environmental Policy van het Imperial College London, was het gebrek aan in Afrika ontwikkelde klimaatmodellen een van de redenen waarom de meeste modellen moeite hadden om precies te achterhalen hoeveel erger de recente overstromingen waren veroorzaakt door de klimaatverandering.
“Alle klimaatmodellen die we hebben en die vrij beschikbaar zijn, zijn buiten Afrika ontwikkeld. Ze zijn allemaal ontwikkeld binnen klimaatmodelleringscentra in de VS, Europa en sommige in Azië.
“Maar er is geen enkel klimaatmodel ontwikkeld in Afrika. Ze zijn dus meestal ontworpen om het beste weer te krijgen in de regio’s waarvoor ze gemaakt zijn, en dat geldt voor alle modellen”, zei ze.
