Als u of uw klanten in de multi-level marketing (MLM)-arena werken, kan een uitspraak van een federale rechter in de FTC rechtszaak tegen BurnLounge, Inc., verdient uw aandacht. De beklaagden – het bedrijf, de CEO en topverkopers – gebruikten claims van grote winsten om mogelijkheden te verkopen om online digitale muziekwinkels te exploiteren. Volgens de FTC deed de outfit zich voor als een legitiem MLM-programma, maar was het in werkelijkheid een illegaal piramidespel. Na een proces van negen dagen beval de rechtbank in totaal $ 17 miljoen aan terugbetalingen aan consumenten die door de zwendel waren verbrand.
BurnLounge promootte zichzelf online, via telefoontjes en via persoonlijke ontmoetingen met claims dat er veel geld te verdienen was. Volgens de FTC zei de CEO van het bedrijf tijdens een rekruteringspresentatie in New York: “Als je een gemeenschap opbouwt die een paar films verkoopt, een paar games verkoopt en een paar downloads verkoopt, wil je een licentie om geld te drukken. Geloof me niet op mijn woord, vraag Blockbuster wat ze verdienden met $ 3,95 uit 1.000 winkels. JT verdiende twee weken geleden $ 50.000. Hij gaat $ 000.000 verdienen uit Texas en hij is waarschijnlijk een goede $ 000.000 jongensdollar van Texas die niet kan lezen.”
Uiteindelijk werden 56.000 mensen voor het plan gelokt.
BurnLounge beweerde een baanbrekende manier te zijn om digitale muziek te verkopen via multi-level marketing, maar de muziekverkoop vertegenwoordigde slechts een klein percentage van het geld. Het overgrote deel daarvan kwam van betalingen om deel te nemen aan het programma, vermomd als zogenaamde “productpakketten”. In feite betaalde het programma voornamelijk mensen om nieuwe deelnemers te werven, niet voor de detailhandel in muziek. Volgens het Hof resulteerde het BurnLounge-bedrijf in een groot rendement voor een klein percentage van de deelnemers, dat werd gefinancierd door aanzienlijke verliezen voor de overgrote meerderheid van de geworven deelnemers die hun investering voor hun deelname niet terugverdienden.
De Gewijzigd eindoordeel en beschikking verbiedt de verdachten toekomstige piramideactiviteiten. Met name heeft de rechtbank bij de interpretatie van het verbod de door de FTC voorgestelde definitie van ‘verboden marketingprogramma’ overgenomen, wat in deze zaak een fel omstreden kwestie was. Het besluit legt ook hekwerk op. De rechtbank beval de verdachten om valse informatie te verstrekken over niet alleen multi-level marketing, maar ook over franchise- en zakelijke kansen. FTC-advocaten hadden betoogd dat de oplossing gerechtvaardigd was omdat de praktijk van de beklaagden om potentiële inkomsten verkeerd voor te stellen gemakkelijk op deze inspanningen kon worden overgedragen. De rechtbank beval ook 16,2 miljoen dollar aan financiële hulp, waardoor het bedrijf en zijn CEO hoofdelijk aansprakelijk zijn voor het totale bedrag. De overige individuele beklaagden werden veroordeeld tot het betalen van bepaalde bedragen.
Denkt u erover na of een MLM geschikt voor u is? Lees dit voordat u geld uitgeeft Het eindresultaat van marketingplannen op meerdere niveaus.
