ReutersVoormalig president van de Harvard Universiteit, Larry Summers, heeft gezegd dat hij zijn publieke taken neerlegt nadat zijn e-mails met de in ongenade gevallen financier Jeffrey Epstein openbaar waren gemaakt.
“Ik schaam me diep voor mijn daden en erken de pijn die ze hebben veroorzaakt”, zei hij in een verklaring aan CBS News, de Amerikaanse partner van de BBC.
Uit e-mails die vorige week door een commissie van het Huis van Afgevaardigden zijn vrijgegeven, blijkt dat Summers, een voormalig minister van Financiën van de VS, tot de dag vóór de arrestatie van Epstein in 2019 met Epstein communiceerde wegens vermeende sekshandel met minderjarigen.
Dinsdag zullen leden van het Huis van Afgevaardigden naar verwachting stemmen over een maatregel die de vrijgave vereist van alle Epstein-gerelateerde dossiers die nog niet openbaar zijn gemaakt.
De maatregel zou dan naar de Senaat gaan en de goedkeuring vereisen van de Amerikaanse president Donald Trump.
Summers was minister van Financiën onder voormalig president Bill Clinton en directeur van de National Economic Council onder voormalig president Barack Obama. Hij was van 2001 tot 2006 president van Harvard en is daar momenteel hoogleraar.
Hij schreef maandag in zijn verklaring: “Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn misplaatste beslissing om door te gaan met communiceren met de heer Epstein.”
Hij voegde eraan toe dat hij “het vertrouwen wilde herstellen en de relaties met de mensen die het dichtst bij mij staan” wilde herstellen.
“Hoewel ik mijn onderwijsverplichtingen blijf nakomen, zal ik een stap terug doen uit publieke engagementen als onderdeel van mijn bredere inspanningen”, schreef Summers.
Het Center for American Progress, een liberale denktank in Washington waar Summers senior fellow was, maakte maandag ook bekend dat hij niet langer verbonden was aan de organisatie.
Summers staat nog steeds vermeld als lid van het bestuur van ChatGPT-maker OpenAI, waar hij in 2023 lid van werd na een mislukte poging om CEO Sam Altman af te zetten. De BBC heeft contact opgenomen met OpenAI en een vertegenwoordiger van Summers over de vraag of hij directeur van het bedrijf blijft.
De stap van Summers komt nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie had aangekondigd dat het de ‘betrokkenheid en relatie’ van Epstein met voormalig president Bill Clinton, die ook een vriend van Epstein was, en verschillende andere prominente Democraten zou onderzoeken.
Clinton heeft heftig ontkend dat hij enige kennis had van de misdaden van Epstein.
Het besluit van het ministerie kwam op aandringen van Trump, die ook vroeg om onderzoek te doen naar Summers, LinkedIn-oprichter Reid Hoffman en de banken JP Morgan en Chase.
Hofman heeft nog geen commentaar gegeven. Een woordvoerder van JPMorgan Chase zei dat het bedrijf spijt had van “elke associatie” die het had met Epstein, en voegde eraan toe dat het “hem niet hielp zijn gruwelijke daden te begaan”.
Trump was dat wordt ook vermeld in e-mailswaarbij geen sprake is van een misstand.
“Epstein was een Democraat en hij is het probleem van de Democraat, niet het probleem van de Republikein!” schreef hij op sociale media.
“Ze weten allemaal van hem af, verspil je tijd niet met Trump. Ik heb een land om te besturen!”
Uit e-mails die vorige week door de House Oversight Committee zijn vrijgegeven, blijkt dat Summers en Epstein elkaar vaak ontmoetten voor het diner, waarbij Epstein vaak probeerde Summers in contact te brengen met prominente mondiale figuren. Op een gegeven moment, in juli 2018, stelde Epstein een ontmoeting voor met “de president (sic) van de Verenigde Naties, een interessante persoon voor jou”.
In een aparte e-mail, vlak na de eerste verkiezing van Trump in 2016, zei Summers tegen Epstein dat hij “geen moeite aan iets over mij met Trump moest besteden”.
Vanwege Trumps ‘benadering van belangenconflicten’, Poetins ‘nabijheid’ en ‘dwaze reactie’ op de dood van de Cubaanse leider Fidel Castro, zei Summers dat hij ‘het beste af was op een miljoen kilometer afstand’.
Een vertegenwoordiger van Summers vertelde eerder aan de Amerikaanse media dat hij “diep spijt heeft dat hij contact heeft gehad met Epstein” na de veroordeling van Epstein in 2008 wegens het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige.
In de e-mails worden veel spraakmakende mensen vermeld. Uit een onderzoek van de Wall Street Journal bleek dat Trump werd genoemd in meer dan 1.600 van de 2.324 e-mailthreads.
Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat hij het contact met de financier had verbroken jaren voordat Epstein in 2008 werd veroordeeld en zich niet bewust was van zijn criminele activiteiten. Hij heeft consequent elk wangedrag met betrekking tot Epstein ontkend.
Hoewel Trump werd besproken in een aantal van de berichten die vorige week werden vrijgegeven, heeft hij deze niet verzonden of ontvangen.
