Het zijn regeringen over de hele wereld verplaatsen om de toegang van kinderen te beperken sociale media terwijl wetgevers zich afvragen of platforms in staat zijn hun eigen minimumleeftijdsvereisten af te dwingen. TikTok werd onlangs de nieuwste technologiegigant die zwichtte voor de druk van de regelgeving toen het aankondigde dat het in heel Europa een nieuw leeftijdsregistratiesysteem zou implementeren om kinderen onder de 13 jaar van het platform te houden.
Het systeem, dat volgt op een pilot van een jaar in Groot-Brittannië, gericht op het proactief identificeren en verwijderen van minderjarige gebruikers, is gebaseerd op een combinatie van profielgegevens, inhoudsanalyse en gedragssignalen om te beoordelen of een account mogelijk toebehoort aan een minderjarige. (TikTok vereist dat gebruikers minimaal 13 jaar oud zijn om zich aan te melden). Volgens één verklaring van het bedrijfhet leeftijdsregistratiesysteem verbiedt gebruikers niet automatisch. Het systeem markeert accounts waarvan het vermoedt dat ze worden beheerd door gebruikers onder de 13 jaar en stuurt deze accounts ter beoordeling door naar menselijke moderators. TikTok reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De Europese uitrol komt te midden van een mondiaal gesprek over de negatieve effecten van sociale media op kinderen, en terwijl regeringen debatteren over strengere, op leeftijd gebaseerde regelgeving. Australië werd vorig jaar het eerste land verbied sociale media voor kinderen onder de 16 jaarinclusief het gebruik van Instagram, YouTube, Snap en TikTok. Het Europees Parlement roept ook op tot verplichte leeftijdsgrenzen, terwijl Denemarken en Maleisië een verbod overwegen voor kinderen onder de 16 jaar.
“We zitten midden in een experiment waarbij Amerikaanse en Chinese technologiegiganten elke dag urenlang onbeperkt toegang hebben tot de aandacht van onze kinderen en jongeren, vrijwel zonder toezicht”, zei Christel Schaldemose, een Deens parlementslid en vice-voorzitter van het Europees Parlement, in november tijdens een parlementaire zitting die volgens Reuters“riep op tot een EU-breed verbod op de toegang van kinderen onder de 16 jaar tot onlineplatforms, sites voor het delen van video’s en AI-metgezellen zonder toestemming van de ouders, en een volledig verbod voor kinderen onder de 13 jaar.”
Belangengroepen in Canada roepen ook op tot de oprichting van een speciaal toezichthoudend orgaan om de online schade aan te pakken die jongeren treft na de overstromingen van geseksualiseerde deepfakes op X door zijn AI-chatbot Grok. ChatGPT onlangs aangekondigd dat het leeftijdsvoorspellingssoftware uitrolde om te bepalen of een account waarschijnlijk toebehoort aan iemand onder de 18 jaar, zodat de juiste waarborgen kunnen worden toegepast. In de Verenigde Staten hebben 25 staten een vorm van wetgeving inzake leeftijdsverificatie ingevoerd.
“De Amerikaanse wetgevende macht zal, alleen al in het kalenderjaar 2026, waarschijnlijk tientallen of mogelijk honderden nieuwe wetten vereisen online leeftijdsverificatie”, zegt Eric Goldman, hoogleraar rechten en assistent-professor aan de Santa Clara University hebben betoogd dat elke ‘door de overheid afgedwongen censuur’ automatisch als ‘grondwettelijk verdacht’ moet worden beschouwd.
“Tenzij er iets dramatisch verandert”, zegt Goldman, “bouwen toezichthouders over de hele wereld een juridische infrastructuur op die vereist dat de meeste websites en apps een leeftijdsgoedkeuring krijgen.”
Als platforms actie ondernemen om leeftijdsverificatie op de juiste manier aan te pakken, lijkt de strategie van TikTok om gebruikers te monitoren in plaats van kinderen ronduit te verbieden een goed compromis? Het hangt ervan af hoe u over digitaal toezicht denkt.
“Dit is een mooie manier om te zeggen dat TikTok de activiteiten van zijn gebruikers in de gaten zal houden en er conclusies over zal trekken”, zegt Goldman. Omdat platformbeheer vaak verbonden is met politieke motieven, en beleidsoplossingen kinderen soms aan meer kwaad dan hulp blootstellen, noemt Goldman mandaten voor leeftijdsverificatie ‘wetten die gescheiden moeten worden en onderdrukt’.
“Gebruikers zullen waarschijnlijk niet enthousiast zijn over deze extra monitoring, en eventuele valse positieven – zoals het verkeerd identificeren van een volwassene als kind – zullen potentieel grote gevolgen hebben voor de verkeerd geïdentificeerde gebruiker.” Goldman voegt eraan toe dat, hoewel dit de juiste aanpak is voor TikTok, de meeste diensten niet over voldoende gegevens over hun gebruikers beschikken om op betrouwbare wijze de leeftijd van mensen te raden, dus de aanpak is niet echt schaalbaar op andere platforms.
