Lindsey Vonn crasht op de Olympische Winterspelen van 2026 nadat ze de kruisband heeft gescheurd

Amerikaanse skiër Lindsey Vonn crashte zondag seconden in haar Olympische downhill-race nadat ze had besloten om deel te nemen, ondanks het scheuren van haar linker kruisband bij een eerdere crash tijdens een WK-evenement in de Zwitserse Alpen een week geleden.

De 41-jarige Amerikaan die met pensioen ging om deel te nemen aan de Olympische Winterspelen 2026bevestigde eerder dat ze haar kruisband volledig had gescheurd, maar zei dat ze er vertrouwen in had dat ze de race nog steeds kon voltooien met behulp van een kniebrace.

Enkele seconden na de race verloor Vonn de controle nadat ze een vlag leek te knippen die de zijkant van de baan markeerde, zijwaarts in de lucht vloog en haar hoofd op de grond sloeg. Ze reageerde, maar stond niet op. Medisch personeel plaatste haar op een brancard en hees haar van het veld.

Vonn’s “rechter skistok raakte een hek, waardoor ze uit balans en uit de hand liep”, zei Team USA in een verklaring.

Na de crash hoorde men Vonn schreeuwen dat ze haar ski’s niet kon verwijderen. Ze werd naar een kliniek in Cortina gebracht en vervolgens overgebracht naar een groot ziekenhuis in Treviso, twee uur rijden naar het zuiden, meldde de Associated Press.

Vonn werd “behandeld door een multidisciplinair team” en “onderging een orthopedische operatie om een ​​fractuur in haar linkerbeen te stabiliseren”, zei het Ca’ Foncello-ziekenhuis in een verklaring, meldde de AP.

Het Amerikaanse skiteam zei dat ze ‘een blessure had opgelopen’, maar ‘in stabiele toestand was en in goede handen was bij een team van Amerikaanse en Italiaanse artsen’.

“Het komt goed met haar, maar het zal een beetje een proces worden”, zegt Anouk Patty, sportdirecteur van US Ski and Snowboard. “Deze sport is wreed en mensen moeten zich herinneren wanneer ze zien dat deze atleten zichzelf van een berg werpen en heel, heel snel gaan.”

Vonn had familie op de tribunes, waaronder haar vader, Alan Kildow, die naar de grond staarde terwijl zijn dochter werd behandeld. Anderen in de menigte, waaronder Snoop Dogg, keken rustig toe hoe de sterskiër eindelijk van de baan werd gehaald waar ze zoveel goede herinneringen aan had.

Thomas Pronske uit Austin, Texas, die het evenement vanaf de zijlijn bekeek, vertelde CBS News na het ongeval: “Ik hoop dat het goed met haar gaat. Het zag er niet goed uit. We zagen haar flink tuimelen en ik bid en wens haar het beste… Ze was een heel belangrijke reden waarom ik hier was. Het is gewoon opmerkelijk dat ze terugkwam in de reclames en ik weet dat ik mijn CL zelf heb overwonnen. Het is een pijnlijke blessure… en nogmaals, ik hoop dat het goed met haar gaat.”

Maria Pronske, de moeder van Thomas, die zei dat ze zo geïnspireerd was door Vonn dat ze op haar verjaardag zelf naar het evenement kwam met een geblesseerde knie, vertelde CBS News dat ze ‘zich vreselijk voor haar voelde met haar knie… Arm ding. Ik heb zo medelijden met haar. Ik bid ook voor haar.’

Crista Kosher, de neef van Jacqueline Wiles, een andere skiër van Team USA die in de race van zondag als vierde eindigde, zei dat het “absoluut verwoestend was om te zien hoe haar teamgenoot van de heuvel werd getild.”

“Lindsay en Jacqueline racen al jaren en jaren samen en ze hebben absoluut een mentor-mentee-relatie, en het is echt een uitdaging voor iedereen om haar vriendin ten onder te zien gaan, maar we wensen het beste voor Lindsay en haar herstel”, zei Kosher.

Charles Christianson, een gepensioneerde voormalige skiracer uit Park City, Utah, zei dat de crash ‘absoluut hartverscheurend’ was.

“Iedereen is hier om het hele Amerikaanse team aan te moedigen en vooral om Lindsay’s ongelooflijke carrière te vieren. Dit is absoluut hartverscheurend, maar eerlijk gezegd zou Lindsay niet anders willen”, zei Christianson. “Ze kende de risico’s. Skiërs accepteren dat altijd, en je kon de vastberadenheid zien toen ze uit de poort kwam. Ze was aan het aanvallen. Ze twijfelde nooit aan wat ze wilde doen, en het zou het podium of de mislukking worden, en het kan beide kanten op. Dus nogmaals, het respect van het publiek en iedereen hier laat zien hoe belangrijk ze voor de sport is geweest. We willen gewoon het beste schot.”

Voor de race van zondag had een functionaris van Team USA gezegd dat Vonn een zware crash tijdens de race hun grootste angst was. Gezien alle aandacht voor haar en haar inspirerende verhaal, was het beeld dat ze tijdens de race van de baan werd getild hun worst case scenario.

Voor haar pensionering in 2019 had Vonn gestreden met een gescheurd collateraal ligament, drie scheenbeenfracturen en een botkneuzing en won ze toch een bronzen medaille. Ze heeft nu een titaniumknie, hoewel het momenteel niet het gewricht is dat gewond is.

“Alleen al het bijwonen van deze Olympische Spelen was een reis, en een reis die sommigen vanaf het begin niet geloofden”, zei Vonn zaterdag laat in een post op sociale media. “Ik ben zes jaar met pensioen gegaan en vanwege een gedeeltelijke knievervanging kreeg ik de kans om nog een keer te concurreren. Maar waarom? Het lijkt alsof iedereen mij die vraag stelt. Maar ik denk dat het antwoord simpel is… Ik hou gewoon van skiën.

“Ik ben niet onzeker over het leven buiten de sport. Ik ben niet op zoek naar betekenis, aandacht of geld. Ik weet precies wie ik ben en ik weet precies waar ik van gemaakt ben”, zei ze.

Vonn had zaterdag de derde snelste tijd geklokt tijdens een oefenrit, voorafgaand aan de race – achter haar teamgenoot Breezy Johnson – hoewel de race werd afgelast vanwege slecht weer voordat alle racers hadden deelgenomen.

“Ik denk dat het een goede race is”, zei Vonn’s coach, Aksel Lund Svindal. “Morgen is de race en de Olympische Spelen en de meiden gaan harder pushen. Dus iedereen gaat waarschijnlijk sneller, wat betekent dat Lindsey ook sneller moet gaan. Maar het is een solide race, maar ik denk dat ze nog een versnelling heeft.”

Op zondag, Johnson won goud nadat hij de vroege leiding had genomen en op een zonnige dag in Cortina in 1:36.10 over het iconische Olympia delle Tofana-parcours was gevlogen. Emma Aicher uit Duitsland en Sofia Goggia uit Italië completeerden het podium.