Een Pakistaanse man die wordt beschuldigd van een complot om Amerikaanse politici, waaronder president Donald Trump, te vermoorden, zei woensdag dat hij door de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) onder druk werd gezet om een moord-voor-huur-plan te bedenken, aldus Amerikaanse media.
Asif Raza Merchant, 47, werd in september 2024 beschuldigd van poging tot het inhuren van een huurmoordenaar om ongeïdentificeerde Amerikaanse politici te vermoorden. Hij pleitte niet schuldig te zijn aan de beschuldigingen.
De IRGC heeft eerder geprobeerd Amerikaanse topambtenaren, zoals Trump, te vermoorden, nadat een van hun leiders, Qasem Soleimani, stierf tijdens een Amerikaanse aanval in 2020.
Tijdens zijn proces op woensdag getuigde Merchant dat hij gedwongen was mee te werken aan een complot om zijn familie in Teheran te beschermen tegen de IRGC. Hij voegde eraan toe dat hij geloofde dat hij gepakt zou worden voordat er iemand werd vermoord, zo meldden meerdere media.
Hij zei dat hem nooit de opdracht was gegeven een specifiek persoon te vermoorden, maar merkte op dat zijn Iraanse contactpersoon drie mensen had genoemd in verband met het complot: Trump, voormalig president Joe Biden en voormalig VN-ambassadeur Nikki Haley.
“Mijn familie werd bedreigd en ik moest dit doen”, vertelde Merchant via een Urdu-tolk aan de rechtbank, aldus de Washington Post.
Amerikaanse functionarissen zeiden eerder dat Merchant ‘nauwe banden met Iran’ had en beschreven zijn vermeende complot als ‘rechtstreeks uit het draaiboek van het Iraanse regime’.
Hij werd gearresteerd nadat hij naar verluidt had geprobeerd huurmoordenaars in te huren die undercover FBI-agenten bleken te zijn.
