WASHINGTON — De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado zei donderdag dat ze haar “presenteerde”. Medaille van de Nobelprijs voor de Vrede aan president Trump tijdens een besloten bijeenkomst in het Witte Huis, maar hij is niet van mening veranderd dat zij niet de steun heeft om zijn land te leiden.
Machado, die de prijs vorig jaar won voor haar werk ter bevordering van de democratie in Venezuela, zei dat ze de 18-karaats gouden medaille aan Trump overhandigde als ‘erkenning van zijn unieke inzet voor onze vrijheid’. Het is onduidelijk of de president, die het afgelopen jaar gefixeerd was op het ontvangen van de onderscheiding, deze ook heeft aanvaard. De Nobel Vredescentrum heeft gehandhaafd de prijs is niet overdraagbaar.
Het gebaar werd gemaakt op de dag dat de twee leiders elkaar voor het eerst ontmoetten in het Witte Huis. De langverwachte bijeenkomst kwam op het moment dat de Verenigde Staten topambtenaren van het afgezette regime van president Nicolás Maduro de leiding lieten behouden terwijl Trump toezicht hield op de transitie.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde verslaggevers dat Trump de bijeenkomst binnenging met geen andere verwachting dan een ‘openhartige en positieve discussie over wat er in Venezuela gaande is’.
Leavitt voegde eraan toe dat Trump blijft beweren dat Machado niet de “steun” of het “respect” heeft om Venezuela te leiden, een inschatting die hij voor het eerst maakte op de dag van de verkiezingen. Maduro’s arrestatie tot verbazing van veel Venezolanen.
“Op dit moment is zijn mening over deze kwestie niet veranderd”, zei Leavitt tijdens een nieuwsbriefing.
Hoewel Leavitt Machado omschreef als een ‘opmerkelijke en moedige stem voor veel mensen in Venezuela’, zei ze ook dat de Verenigde Staten een ‘uiterst coöperatieve’ partner hadden gevonden in Maduro’s zorgvuldig uitgekozen vice-president, Delcy Rodríguez, die fungeert als waarnemend president van Venezuela.
“Ze hebben aan alle eisen en verzoeken van de Verenigde Staten en de president voldaan”, zei Leavitt, waarbij hij opmerkte dat de Venezolaanse regering al heeft ingestemd met de vrijlating van politieke gevangenen en een deal van 100 miljard dollar heeft bereikt om de Venezolaanse energiesector weer op te bouwen.
Toen Machado het Witte Huis verliet, bleef de omvang van de discussies tussen haar en de president onduidelijk. Vragen van de verslaggevers beantwoordde ze niet, maar een paar van hen konden dat wel leg een moment vast op video toen ze werd begroet door supporters buiten het Witte Huis. Ze zei tegen hen: “Weet dat we op president Trump kunnen rekenen voor de vrijheid van Venezuela.”
Vervolgens vertrok ze voor een ontmoeting met een tweeledige groep Amerikaanse senatoren op Capitol Hill. Het was na deze bijeenkomst dat Machado de verslaggevers vertelde dat ze de medaille aan de president had overhandigd.
Senator Rick Scott (R-Fla.) was een van de veertien senatoren die Machado ontmoetten. Na de bijeenkomst zei Scott dat Machado ‘erg dankbaar was dat het Amerikaanse leger’ Maduro had gevangengenomen en aandrong op ‘vrije en eerlijke verkiezingen en een vrije pers’.
“We moeten blijven begrijpen dat Delcy Rodriguez niet de leider is, ze is nooit tot president gekozen, ze is nog steeds de leider van de drugskartels”, zei Scott. ‘We moeten ervoor zorgen dat we haar ter verantwoording roepen.’
Het lijkt onwaarschijnlijk dat er veel zal veranderen voor Machado na de ontmoeting met Trump, die haar en Edmundo González Urrutia, de oppositiekandidaat die de door Maduro gestolen presidentsverkiezingen van 2024, grotendeels buitenspel heeft gezet.
Dagen nadat Maduro werd gevangengenomen, Machado vertelde CBS News het volk van Venezuela had González Urrutia ‘al gekozen’ als de rechtmatige leider van het land en dat ze ‘klaar en bereid waren om ons volk te dienen zoals ons is opgedragen’.
Trump heeft echter volgehouden dat voordat er verkiezingen kunnen plaatsvinden in Venezuela, de VS het land moeten ‘repareren’.
Op de vraag of de president zich ertoe heeft verbonden verkiezingen in Venezuela te houden, zei Leavitt dat Trump hoopt op een dag ‘verkiezingen in Venezuela’, maar dat hij daar nog geen tijdlijn voor heeft.
Trump zegt blij te zijn met de samenwerking van zijn regering met Rodríguez. Tijdens een evenement in het Witte Huis woensdag noemde Trump Rodríguez een ‘geweldig persoon’.
De lof kwam nadat Trump zei dat hij die ochtend een ‘zeer goed telefoontje’ met haar had gehad, waardoor hij hoop kreeg dat de Verenigde Staten en Venezuela een ‘spectaculaire’ werkrelatie zouden kunnen hebben.
Rodriguez gebruikte op zijn beurt donderdag zijn eerste State of the Union-toespraak om hervormingen in de olie-industrie te bevorderen die buitenlandse investeringen zouden aantrekken, in overeenstemming met de doelstellingen van de regering-Trump. Ze bekritiseerde ook functionarissen in Washington en zei dat er een ‘smet op onze relatie’ zat, maar zei dat ze open stond voor het versterken van de relatie.
“Laten we niet bang zijn voor diplomatie”, zei Rodriguez in Venezuela.
