Een man beweert momenteel dat hij is gestrand op een eiland voor de kust van Argentinië, en internet beschouwt zijn updates als een realtime overlevingsdagboek. Zijn video’s tonen hem gedesoriënteerd op een strand, drinkend uit beekjes, botsend met andere ‘schipbreukelingen’ en om hulp vragend. Op het eerste gezicht voelen de clips rauw genoeg aan om kijkers zich af te laten vragen of er iets ernstigs is gebeurd. Maar onder het drama schuilt een verhaal dat zich anders ontvouwt zodra je aan de touwtjes begint te trekken.
Het scheepswrakverhaal dat hij vertelt en hoe het begon
De saga begon op 14 oktober, toen een man genaamd William Banks een aangrijpend filmpje plaatste van zichzelf terwijl hij wakker werd aan de kust, een reddingsvest droeg en nog steeds op de een of andere manier zijn blauwe bokshandschoenen vasthield. Hij richt de camera op zichzelf en roept: “Ik ben verdwaald op een eiland!” Enkele seconden later, nog steeds buiten adem, voegt hij eraan toe: “Als je deze video kunt zien, zijn we verdwaald op een eiland en weten we niet waar we zijn.” Een dag eerder had hij een nachtclip gepost waarin hij en zijn bemanning in het donker dreven met reddingsvesten aan, schreeuwend en fluitend om hulp, gloeistokken brekend en proberend samen te blijven in het ruige water. De beelden zijn aangrijpend, chaotisch en openhartig en lijken te laten zien dat hun boot omvalt terwijl ze gedesoriënteerd in de golven afdrijven.Kort daarna veranderde hij zijn Instagram-bio in:“Ik ben verdwaald op een eiland voor de kust van Argentinië, red mij en mijn vrienden alstublieft -35,70544° Z, 51,53172° W.”Deze coördinaten plaatsen hem niet buiten Argentinië, maar dichter bij de Uruguayaanse wateren. Het zijn het soort details dat op het eerste gezicht legitimiteit verleent, iets waar een gewone kijker niet aan zou twijfelen.De daaropvolgende dagen postte Banks bijna dagelijks filmpjes van zichzelf terwijl hij uit zoetwaterstromen dronk, kokosnoten kraakte voor water, vis vangde, boomtakken sleepte om een geïmproviseerd onderkomen te bouwen en zelfs probeerde een geïmproviseerd vlot in elkaar te zetten. Hij liet watervallen zien die hij had “ontdekt”, stak vuren aan, stak vuurpijlen af en beweerde passerende schepen te signaleren met reflecterend materiaal. In sommige clips was hij te zien schaduwboksen op het strand met zijn handschoenen aan alsof hij nog aan het trainen was. Zijn bezittingen werden doorweekt en vernietigd getoond, en eind oktober leek hij zichtbaar gebruind, wat allemaal een extra laag realisme toevoegde voor kijkers die het verhaal geloofden. Terwijl het verhaal escaleerde, hield de groep vermeende overlevenden een ‘enquête’ en verbande Banks op 12 november uit hun kamp, waarbij ze wat hij de ‘noodtelefoon’ noemde, namen. Zijn optredens werden sporadischer. In de commentaren benadrukte hij dat zijn telefoon zonneladers had, waardoor hij kon sms’en, ook al had hij geen signaal om te bellen. Het was allemaal omgeven met net genoeg onzekerheid zodat mensen zich afvroegen of het daadwerkelijk zou kunnen gebeuren. Maar als we beter kijken naar wie William Banks is, krijgt het hele verhaal een heel andere vorm.
Wie William Banks werkelijk is en het patroon achter zijn online optredens
Banks is geen onbekende schipbreukeling, maar een in Brooklyn wonende komiek, method-acteur en amateur-bokser die online bekend staat om het creëren van strak geschreven fictieve sagen die opzettelijk de waarheid en prestaties verdoezelen. Dit is niet zijn eerste verhaal. In zijn vorige langlopende boog, bekend als de Jail Saga, zat hij enkele maanden in de gevangenis. Kijkers geloofden het omdat de beelden consistent waren, de toon serieus was en de omgeving er overtuigend uitzag. Later bleek dat het allemaal op een set was gefilmd als onderdeel van de productie Backstage. De grens tussen fictie en realiteit vervaagde opnieuw toen bekend werd dat Banks daadwerkelijk te maken kreeg met een echte diefstalaanklacht in Connecticut. Volgens Het New Yorkse tijdschrift, hij zei dat de aanklacht werd goedgekeurd na het voltooien van 200 uur taakstraf en twee jaar proeftijd, maar dat de “ontsnappings” -beelden in scène waren gezet. Hij heeft eerder soortgelijke narratieve experimenten uitgevoerd: een surrealistisch sciencefictionverhaal genaamd De autowereldeen vriezer-capture-saga genaamd De pops van het volken een cryptostunt waarbij hij ervan werd beschuldigd met geld te zijn ondergedoken voordat bleek dat het project verband hield met een donatie. In één Kanaal 5 interview getiteld “Andrew Interviews a Cult Leader”, wordt Banks rechtstreeks een “method actor” genoemd. Het is een cijfer dat hij heeft verdiend door jarenlang inhoud te produceren die er authentiek uitziet, tot het moment dat hij toegeeft dat dit niet zo was. In die context verschijnt deze ‘eilandoverlevingsboog’ niet uit het niets; hij past mooi in een goed ingeburgerd draaiboek.
Waarom dit verhaal vrijwel zeker een hoax is en waar het naartoe bouwt
Het schipbreukverhaal van Banks begon precies toen er promotiemateriaal voor zijn volgende grote evenement in omloop kwam. Hij zal op 20 december in Buenos Aires vechten bij Párense de Manos III, een influencer-boksevenement. Zijn gezicht en de blauwe bokshandschoenen die hij droeg in de allereerste scheepswrakvideo verschijnen op de officiële posters. Het eigen verslag van het evenement op X leunde op het verhaal en schreef: “@williambanks_, de man die gevangen zit en is gestrand op een eiland midden in de zee, zal op 20 december hun grootste avontuur beleven in Ducó.”Met andere woorden: de organisatoren spelen mee en framen het hele verhaal als het verhaal van een man die overleefde toen hij aanspoelde op een eiland. De post van Banks vóór het scheepswrak was zelfs een voorafschaduwing van de hele boog. Een video luidt: ‘We denken erover om morgen een zeilboottocht te maken.’ Een andere: “Ik wou dat deze rit samen nooit zou eindigen!” Het feit dat hij en zijn vrienden gedurende meer dan een maand bijna elke dag inhoud kunnen uploaden in het “scheepswrak” is een andere voor de hand liggende aanwijzing. Afgelegen eilanden zonder infrastructuur laten geen consistente berichten, reacties op reacties en verhalen vertellen met meerdere camera’s toe. En toch blijven de kijkers, net als bij zijn eerdere sagen, verdeeld. Een deel van het vermogen van Banks is dat hij de grens tussen fictie en realiteit vervaagt zonder ooit een van beide kanten te bevestigen. Hij creëert net genoeg dubbelzinnigheid zodat het publiek het gevoel krijgt dat ze samen met hem op onderzoek gaan.De eilandboog past perfect in het patroon: een echte strijd dreigt, een viraal verhaal eromheen en een personage dat weigert de illusie te doorbreken. In de laatste afleveringen van het schipbreukelingsverhaal hebben hij en zijn vrienden een handig verweerde schatkaart ‘ontdekt’ die het scenario verandert in een volwaardige schattenjacht op het eiland. De saga bevat dramatische momenten, zoals het kamp dat stemt om hem te verbannen, scènes waarin hij alleen de elementen onder ogen ziet, en geïmproviseerde verhaalbeats die duidelijk bedoeld zijn om het publiek betrokken te houden. Hij blijft dagelijks schrijven en blijft stevig in zijn karakter, en op dit punt is het moeilijk te negeren hoe gefabriceerd het allemaal aanvoelt, vooral als je bedenkt hoe nauw het zijn eerdere lange bogen weerspiegelt. Als dit echt zou zijn, zou je een pleidooi aan de autoriteiten of een geëtiketteerd bericht aan de Amerikaanse ambassade of de kustwacht verwachten, de voor de hand liggende eerste stappen voor iedereen die echt in nood verkeert. In een echte noodsituatie nemen mensen instinctief contact op met formele reddingsdiensten, en niet alleen met omstanders. Toch handhaaft hij de voorstelling zonder te erkennen dat het allemaal in scène kan worden gezet, wat misschien wel het meest consistente kenmerk van zijn werk is. Wat de waarheid ook is, het schipbreukverhaal zegt evenveel over online prestaties als over Banks zelf, en over hoe gemakkelijk het voor een publiek kan zijn om in het ritme te vallen van een verhaal dat is opgebouwd om authentiek aan te voelen.
