Mattel Inc. introduceert een autistisch persoon Barbie Maandag als nieuwste lid van zijn lijn was bedoeld om diversiteit te vierensluit zich aan bij een collectie die al Barbies met het syndroom van Down, een blinde Barbie, een Barbie en een Ken met vitiligo omvat, en andere modellen die de speelgoedmaker heeft toegevoegd om zijn modepoppen inclusiever te maken.
Mattel zei dat het de autistische pop gedurende meer dan 18 maanden heeft ontwikkeld in samenwerking met het Autistic Self Advocacy Network, een non-profitorganisatie die pleit voor de rechten en een betere mediavertegenwoordiging van mensen met autisme. Het doel: een Barbie creëren die een aantal van de manieren weerspiegelt waarop autistische mensen de wereld om hen heen kunnen ervaren en verwerken, aldus een persbericht van Mattel.
Dat was een uitdaging, omdat autisme een breed scala aan gedragingen en problemen omvat die sterk in mate variëren, en veel van de kenmerken die verband houden met de stoornis niet meteen duidelijk zijn, aldus Noor Pervez, de community engagement manager van het Autistic Self Advocacy Network en die nauw met Mattel heeft samengewerkt aan het Barbie-prototype.
Zoals bij veel handicaps lijkt autisme nergens op, zei Pervez. “Maar we kunnen proberen enkele manieren te laten zien waarop autisme zich uitdrukt.”
De ogen op de nieuwe Barbie verschuiven bijvoorbeeld iets naar de zijkant om weer te geven hoe sommige mensen met autisme soms direct oogcontact vermijden, zei hij. De pop kreeg ook gelede ellebogen en polsen om stimulatie, handgeklap en andere bewegingen te erkennen die sommige autistische mensen gebruiken om zintuiglijke informatie te verwerken of om opwinding uit te drukken, aldus Mattel.
Het ontwikkelingsteam besprak of ze de pop een strakke of loszittende outfit moesten geven, zei Pervez. Sommige autisten dragen losse kleding omdat ze gevoelig zijn voor het gevoel van stoffen naden, terwijl anderen nauwsluitende kleding dragen om hen een idee te geven van waar hun lichaam is, zei hij.
Het team koos uiteindelijk voor een A-lijnjurk met korte mouwen en een vloeiende rok die minder contact met de stof op de huid biedt. De pop draagt volgens Mattel ook platte schoenen om de stabiliteit en het bewegingsgemak te bevorderen.
Elke pop wordt geleverd met een roze fidget-spinner met vingerclips, een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking en een roze tablet, gemodelleerd naar de apparaten die sommige autisten die moeite hebben met spreken, gebruiken om te communiceren.
De toevoeging van de autistische pop aan de Barbie Fashionistas-lijn was voor Mattel ook een gelegenheid om een pop te creëren met gelaatstrekken geïnspireerd door de werknemers van het bedrijf in India en moodboards die een aantal vrouwen met een Indiase achtergrond weerspiegelen. Pervez zei dat het belangrijk was om de pop een segment van de autistische gemeenschap te laten vertegenwoordigen dat over het algemeen ondervertegenwoordigd is.
Mattel introduceerde zijn eerste pop met het syndroom van Down in 2023 en onthulde afgelopen zomer een Barbie die iemand met diabetes type 1 vertegenwoordigt. Tot de fashionista’s behoren ook een Barbie en een Ken met prothesebenen en een Barbie met gehoorapparaten, maar de lijn omvat ook lange, kleine en ronde lichaamstypes en talloze haartypes en huidtinten.
“Barbie heeft er altijd naar gestreefd de wereld te weerspiegelen die kinderen zien en de mogelijkheden die zij zich voorstellen, en we zijn er trots op om onze eerste autistische Barbie te introduceren als onderdeel van dat voortdurende werk”, zegt Jamie Cygielman, Mattel’s Global Head of Dolls, in een verklaring.
De pop zou naar verwachting vanaf maandag verkrijgbaar zijn in de online winkel van Mattel en in Target-winkels voor een adviesprijs van $ 11,87. Walmart-winkels zullen naar verwachting in maart de nieuwe Barbie gaan verkopen, zei Mattel.
De Centers for Disease Control and Prevention rapporteerden vorig jaar dat de geschatte prevalentie van autisme onder 8-jarige kinderen in de Verenigde Staten 1 op 31 bedroeg. De schatting van het Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network van de CDC zei dat zwarte, Spaanstalige, Aziatische en Pacific Islander-kinderen in de Verenigde Staten een grotere kans hadden dan blanke kinderen om een diagnose te krijgen die onder jongens ruim drie keer zo hoog was als bij drie keer zoveel meisjes.
—Anne D’Innocenzio, AP Retail-schrijver
