CAIRO — Meer dan 80 migranten worden vermist nadat een boot die een Libische kustplaats verliet in de centrale Middellandse Zee kapseisde, zei het VN-migratiebureau dinsdag. Van minstens twee van hen zijn de lichamen gevonden.
Er waren zondag ongeveer 120 mensen aan boord toen de boot de stad Tajoura in het noordwesten van Libië verliet. Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) kapseisde het schip later nadat het onder barre weersomstandigheden water had gekregen.
Een koopvaardijschip en een sleepboot wisten 32 mensen te redden en de Italiaanse kustwacht bracht hen over naar het Zuid-Italiaanse eiland Lampedusa. Er werden ook twee lichamen gevonden, zeiden de autoriteiten.
Libië is er één geweest belangrijkste doorgangspunt voor migranten op de vlucht voor oorlog en armoede in Afrika en het Midden-Oosten. Het land verviel in chaos nadat een opstand in 2011 de voormalige dictator Moammar Gaddafi ten val bracht en doodde.
Het incident van zondag duurt ongeveer een week nadat de Italiaanse kustwacht 19 lichamen had gevonden en redde toen 58 mensen een rubberboot onderscheppen gevuld met migranten op ongeveer 80 zeemijl van Lampedusa. De redding vond plaats terwijl de Italiaanse kustwacht onder zware weersomstandigheden opereerde in de Libische zoek- en reddingszone.
Het kleine eiland Lampedusa is voor migranten de belangrijkste toegangspoort tot Europa de Middellandse Zee oversteken uit Noord-Afrika, waar duizenden sterven tijdens de gevaarlijke reis. De meeste sterfgevallen worden toegeschreven aan kleine boten die voor de kust van Tunesië en Libië varen.
De IOM zei dinsdag dat het begin van 2026 de dodelijkste start van een jaar is geweest voor migranten die de Middellandse Zee overstaken sinds 2014, met tot nu toe minstens 990 sterfgevallen dit jaar. Alleen al in het centrale Middellandse Zeegebied stierven in 2026 765 mensen, een stijging van ongeveer 150% vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.
IOM-directeur-generaal Amy Pope vertelde eerder deze maand aan Associated Press dat de organisatie een toenemend aantal migranten uit Bangladesh, Pakistan, Afghanistan en Soedan op boten in de Middellandse Zee ziet.
“De kwestie van mensen die de Middellandse Zee oversteken is echt afhankelijk van wat er nog meer in de wereld gebeurt en de factoren van dit moment: oorlog, instabiliteit, gebrek aan toegang tot voedsel, seksueel geweld; al deze dingen zullen mensen in beweging brengen”, zei ze.
