Rode papaverbloemen werd gedropt op soldaten, politici en toeschouwers van over de hele wereld die dinsdag in West-België bijeenkwamen om het einde te vieren Eerste Wereldoorlog.
Ze legden kransen bij een onlangs gerenoveerd gedenkteken voor de gevallenen in Ieper, de Belgische stad die de grimmige eer had synoniem te zijn met de wreedheid van het conflict.
Dinsdag staat bekend als Wapenstilstandsdag – of Veteranendag in de Verenigde Staten Herdenkingsdag in Canada, Groot-Brittannië, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika – het einde van de Eerste Wereldoorlog.
Soldaten van Nieuw-Zeeland tot Canada paradeerden door de stad richting de Menenpoort, een enorm stenen monument met de namen van tienduizenden soldaten die omkwamen maar zonder graf achterbleven.
Doedelzakken en bugels klonken mee met een elektrische gitaar die “Masters of War” van Bob Dylan speelde in het Vlaams en Engels. Een koor zong “Imagine” van John Lennon.
In Groot-Brittannië hielden veel mensen om 11.00 uur een stilte van twee minuten, ter gelegenheid van het einde van de oorlog in 1918, op het 11e uur van de 11e dag van de 11e maand.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
In Frankrijk, voorzitter Emmanuel Macron woonde de traditionele ceremonie bij het Graf van de Onbekende Soldaat onder de Arc de Triomphe bij en stak de eeuwige vlam aan bij het gedenkteken gegraveerd met de woorden: “Hier rust een Franse soldaat die stierf voor de natie.”
Australische premier Antonius Albanese zei dat de minuut stilte van het land “een stille echo was van de stilte die over heel Europa viel toen de wapens in 1918 stopten”.
Van 1914 tot 1918 vochten de legers van Frankrijk, het Britse Rijk, Rusland en de Verenigde Staten tegen een door Duitsland geleide coalitie waartoe ook het Oostenrijks-Hongaarse en Ottomaanse rijk behoorde. De oorlog doodde bijna tien miljoen soldaten, soms tienduizenden op één dag.
Alleen al in Ieper stierven honderdduizenden mensen.
Het bloed doorweekte er een velden in Vlaanderen de regio zag de ontwikkeling van modernere manieren van doden. Paarden galoppeerden naast strijdwagens. Er werd gifgas geïntroduceerd. Luchttoezicht gaf precisie aan artillerie die middeleeuwse vestingwerken overweldigde.
In de nasleep van de ‘oorlog om alle oorlogen te beëindigen’ en vervolgens de Tweede Wereldoorlog werd een modern geopolitiek systeem gesmeed met als doel toekomstige conflicten te voorkomen, waardoor de Verenigde Naties en de Europese Unie ontstonden.
Tientallen jaren later, in het ooit verwoeste Europa, zijn landen zich opnieuw aan het herbewapenen en investeren in de defensie-industrie als reactie op de crisis. De grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne.
De EU, die uit 27 landen bestaat, maakt zich zorgen over een reeks luchtruimschendingensommige liggen dicht bij de grenzen met Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne. Westerse functionarissen hebben Rusland en zijn bondgenoten beschuldigd van het organiseren van tientallen sabotage-incidenten.
Afgezien van Europa hebben oorlogen in plaatsen zo ver weg als Gaza en Soedan gevolgen gehad tot ver buiten hun grenzen. De spanningen in Azië hebben Japan en anderen ertoe aangezet de militaire uitgaven te verhogen. En over de hele wereld dagen opkomende politieke bewegingen de democratische orde uit, waarbij het autoritarisme in opkomst is.
© 2025 De Canadese pers
