Voor elke lichaamsfunctie die je tegenwoordig wilt meten, is er een gadget: een armband om stappen te tellen, een horloge om je hartslag bij te houden, of een ring om de slaap te meten.
Nu komt de opmars van draagbare technologie een markt te hulp die volgens sommigen al lang onderbediend is: vrouwen in de menopauze.
Een startup heeft onlangs een geavanceerde koelarmband gelanceerd die in werking treedt tijdens een opvlieger in de menopauze. Het apparaat is een van een groeiend aantal lifestyleproducten die op dit gebied worden gelanceerd en die volgens sommige deskundigen toeneemt naarmate het stigma rond de menopauze afneemt. Bedrijven ontwikkelen van alles: van apps die voedingsadvies bieden tot apparaten die symptomen, hormonen en lichaamstemperatuur meten.
Terwijl sommigen waarschuwen dat een hausse op de menopauzemarkt zou kunnen betekenen dat merken met overhypede oplossingen inspelen op de angsten van vrouwen, is er geen tekort aan investeerders die een technologische oplossing zien voor de problemen die de middelbare leeftijd met zich meebrengt.
De mondiale menopauzemarkt zal naar verwachting ongeveer $24 miljard bereiken. (£ 19 miljard) tegen 2030, volgens het in San Francisco gevestigde marktonderzoeks- en adviesbureau Grand View Research.
Toonaangevende investeerders in transitieproducten zijn onder meer durfkapitaalfondsen, bedrijfsgiganten als Bayer en Unilever Ventures en retailpartners als Tesco.
De MyCelsius-armband, een koelapparaat van £ 229,99, wordt om de pols gedragen om opvliegers veroorzaakt door de menopauze onmiddellijk af te koelen. De ontwerpers zeggen dat het ook de effecten van hormonale veranderingen zoals stress, angst of andere alledaagse factoren op de lichaamstemperatuur verlicht.
Sarah Garlick, 50, kwam in de chirurgische menopauze nadat ze op 43-jarige leeftijd een hysterectomie had ondergaan en haar eierstokken waren verwijderd. Ze gebruikt HST, maar ervaart nog steeds veel andere symptomen. Ze zei dat ze een aantal producten had gekocht toen het voor het eerst gebeurde, waaronder een nachtjapon van £ 60 die beloofde haar temperatuur ’s nachts te reguleren.
Ze verloor al snel de hoop dat dergelijke producten zouden werken. Maar toen ze werd benaderd om mee te doen aan een proef van MyCelcius, vond ze eindelijk iets dat hielp.
Ze is van mening dat dit soort producten nu pas op de markt komen omdat het stigma rond de menopauze begint te veranderen. “Dat is ook het punt,” zei ze, terwijl ze opmerkte dat ze met haar armband pronkt: “Ik heb er (met andere vrouwen) openlijk over gesproken, zoals: ‘Dit is wat ik nodig heb en dit is wat helpt.'”
Maxime Kryvian, mede-oprichter van Celsius Innovations, dat MyCelcius maakt, zei: “Er is lange tijd altijd minder geïnvesteerd in de gezondheid van vrouwen. Maar we zien echte verbeteringen nu er meer investeringsfondsen binnenkomen. Er is ook meer institutionele steun, waaronder organisaties als de Gates Foundation. Het is absoluut een groeiend gebied.”
Met de haast van de investeringen is onvermijdelijk onderzoek gekomen. Een recent onderzoek van University College London, geleid door prof. Joyce Harper, waarschuwde voor een ‘transitionele goudkoorts’ waarbij niet-gereguleerde bedrijven profiteren van een gebrek aan betrouwbare informatie. Onderzoekers riepen op tot de uitrol van een nationaal onderwijsprogramma nadat ze hadden vastgesteld dat een aanzienlijk aantal vrouwen zich niet goed geïnformeerd voelt over de menopauze.
Schrijven in het medisch tijdschrift Postreproductieve gezondheidze zeiden: “Er heeft een snelle uitbreiding plaatsgevonden van niet-gereguleerde particuliere bedrijven en individuen die informatie over de menopauze en ondersteuning voor winst verstrekken.”
Kryvian erkende dat scepticisme over nieuwe producten voor de menopauze vaak gerechtvaardigd is, waarbij hij de markt voor voedingssupplementen als voorbeeld noemde.
“Eerlijk gezegd hebben we dit al gezien op het gebied van voedingssupplementen,” zei hij. “Het kan heel moeilijk zijn om het exacte effect toe te schrijven, en een deel van de scepsis rond deze nieuwe producten is terecht. Daarom is het zo belangrijk dat alles wat op dit gebied komt, wordt ondersteund door de wetenschap en wordt ontwikkeld met de juiste experts.”
Hij zei dat consumenten goed moeten kijken naar wie een product heeft ontwikkeld en welk bewijsmateriaal er is om de beweringen ervan te ondersteunen. “Mijn advies aan consumenten is om te vragen: hoe is dit ontwikkeld en door wie? Zijn er gegevens over de impact ervan? Wat zeggen klantrecensies?
“Een ander ding om naar te kijken is wat bedrijven bereid zijn je terug te betalen als het niet werkt… Dat is vaak het beste signaal”, voegde hij eraan toe.
Bijna twee op de drie vrouwen boven de 50 in Groot-Brittannië worstelen met hun geestelijke gezondheid, het verbreken van relaties en veranderingen in hun uiterlijk tijdens het omgaan met de menopauze, zo blijkt uit een onderzoek.
Dr. Claire Phipps, menopauzespecialist bij London Gynaecology, erkende de potentiële voordelen van draagbare technologie, maar zei dat consumenten voorzichtig moeten blijven bij het zoeken naar een door Silicon Valley ontworpen wondermiddel.
“Ik zou niemand aanraden om haastig iets te kopen. Voor degenen die nog steeds menstrueren, kunnen tracking-apparaten zoals Aura-ringen of eenvoudige menstruatie-trackers nuttig zijn. En een eenvoudige handventilator kan zelfs de beste koeloplossing zijn. Maar ik zou op mijn hoede zijn voor alles dat specifiek op de markt wordt gebracht als een ‘menopauze-verlichting’-product, tenzij het wordt ondersteund door solide bewijsmateriaal.”
“De industrie bloeit, maar er is nog steeds een groot gebrek aan gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken. Als een product niet goed is getest, hoe weten we dan dat het werkt? Het is van cruciaal belang om de wetenschap achter elk nieuw apparaat of supplement in twijfel te trekken”, voegde ze eraan toe.
De kern van het probleem is het gebrek aan betrouwbare begeleiding. In tegenstelling tot vruchtbaarheid, die strak gereguleerd en op bewijs gebaseerd is, heeft de menopauze minder garanties. “Iedereen kan zichzelf een menopauzecoach noemen”, zegt Phipps. “Het is moeilijk voor vrouwen om te weten wie ze kunnen vertrouwen.”
De stroom nieuwe producten weerspiegelt deze onzekerheid. Naarmate de ‘menopauze-economie’ groeit, groeit ook de desinformatie die vaak wordt verspreid door beïnvloeders van sociale media. “Het internet staat vol met overdreven claims”, zegt Phipps. “Het is beschamend hoe gemakkelijk desinformatie zich verspreidt. We moeten ons concentreren op op bewijs gebaseerde oplossingen.”
In deze omgeving pleit Phipps voor een meer gefundeerde benadering van de menopauze. “Begin met de basis: voeding, zelfzorg en stressmanagement. Eenvoudige veranderingen in levensstijl kunnen een groot verschil maken. Als de symptomen aanhouden, moet u professioneel advies inwinnen.”
