De laatste tijd hoor ik bij elk netwerkevenement of rondetafelgesprek over leiderschap steeds dezelfde dingen.
CEO’s zijn gefocust op groei in een onzekere context. HR-managers maken zich zorgen over het behoud van medewerkers en burn-out. Leiders proberen erachter te komen hoe ze verbinding kunnen opbouwen op hybride werkplekken die met de dag meer transactioneel aanvoelen. Iedereen jaagt op nieuwe strategieën voor betrokkenheid, inclusiviteit en erbij horen – maar de meesten zien een van de eenvoudigste en krachtigste instrumenten over het hoofd die we allemaal hebben: mentorschap.
In een tijdperk waarin de technologie sneller vooruitgaat dan mensen kunnen bijhouden, is mentorschap de echte versneller. Het gaat erom hoe kennis blijft hangen, hoe cultuur zich verplaatst en hoe innovatie zich verspreidt. De bedrijven die het komende decennium zullen winnen, zijn niet alleen de bedrijven die deze technologie adopteren AI– zij zijn degenen die hun mensen leren hoe ze kunnen blijven leren, groeien en de volgende generatie leiders kunnen optillen terwijl ze opklimmen.
De realiteit is dat de beroepsbevolking verandert op manieren die we nog nooit eerder hebben meegemaakt. Innovaties hebben de manier veranderd waarop we werken. Rollen en verantwoordelijkheden zijn veranderd. En binnen augustushet Amerikaanse werkloosheidscijfer steeg opnieuw, ook al daalde het aantal nieuwkomers dat een baan kreeg met bijna 200.000 (ten opzichte van de voorgaande maand).
We zien in realtime een generatiewisseling plaatsvinden. De Harris-enquête gevonden dat bijna de helft (45%) van de Gen Z-werkzoekenden vindt dat AI hun hbo-opleiding irrelevant heeft gemaakt, en dat meer dan de helft (51%) hun diploma als ‘geldverspilling’ beschouwt. Dit is een opvallend signaal dat de belofte van onderwijs niet langer aansluit bij de realiteit van de huidige werkplek. Dit gaat niet alleen over de kosten van studeren, het gaat over de kloof tussen wat er in klaslokalen wordt onderwezen en wat nodig is om daarbuiten te gedijen. Werkgevers zien dezelfde scheuren: ze hebben moeite om gekwalificeerde kandidaten te vinden, terwijl miljoenen getalenteerde jonge mensen graag willen beginnen – maar niet weten hoe – om aan de slag te gaan.
Ik praat met veel mensen: non-profitprofessionals, bedrijfsleiders, onderzoekers en ouders van jonge volwassenen zoals ik. Maar het zijn vaak de gesprekken rechtstreeks met de jongeren die de uitdaging en de oplossing het duidelijkst blootleggen.
Neem Jozua. Hij studeerde dit voorjaar af en beschikt over een scherp verstand, een creatieve geest en een droom om in de juridische sector te werken. Maar zoals zoveel studenten van de eerste generatie en lagere inkomens woog hij die droom af tegen de financiële realiteit. Was een rechtenstudie überhaupt een optie?
Via een netwerk van mentoren kwam Josue in contact met een ervaren juridische professional die zijn ogen opende voor carrièrepaden waarvan hij niet eens wist dat ze bestonden, functies op juridisch gebied waarvoor geen diploma rechten nodig was. In de loop van een paar gesprekken hielp deze mentor hem de mogelijkheden te verkennen, sollicitaties voor te bereiden en het vertrouwen te winnen om de volgende stap te zetten.
Josue werkt momenteel bij een advocatenkantoor in een baan waar hij van houdt. Deze eenvoudige daad van mentorschap zorgde voor blootstelling aan zijn carrière en zette Josue op een nieuw levenspad.
Maar dat is niet de realiteit voor alle jongeren die zich vandaag de dag op de arbeidsmarkt begeven. Big Brothers Big Sisters of America, in samenwerking met Harris Poll, onderzocht 1.000 Gen Z-jongeren uit het hele land en ontdekten dat slechts 41% veel vertrouwen had in het navigeren op de huidige arbeidsmarkt. Tegelijkertijd bleek uit de gegevens dat 83% van de jongvolwassenen gelooft dat een mentor hen zou kunnen helpen wanneer zij de arbeidsmarkt betreden.
Jonge mensen gebrek mentorondersteuning, zelfs als de mentor niet alle antwoorden heeft. Sterker nog, 84% van de begeleide jongeren waardeert hun mentoren voor het openen van deuren naar kansen waarvan ze niet wisten dat ze bestonden.
Begeleiding door een mentor kan jongeren niet alleen helpen bij hun intrede op de arbeidsmarkt, maar kan ook de volgende generatie leiders cultiveren, loyaliteit bevorderen en de cultuur op de werkplek versterken.
Bedenk ook dat HR-managers zelfverzekerde medewerkers nodig hebben met ‘duurzame vaardigheden’ zoals communicatie, aanpassingsvermogen en teamwerk. Dit zijn allemaal vaardigheden die jongeren verwerven door mentorschap. Bedrijven met een mentorcultuur ervaren meer retentie, innovatie en medewerkersbetrokkenheid.
In feite profiteren zij er evenveel van als de jongeren. UPS heeft bijvoorbeeld loopbaanverkenningsmogelijkheden voor jongeren gecreëerd, zodat ze de beschikbare carrières in de scheepvaart- en logistieke sector kunnen zien en vragen kunnen stellen. Mentorschap ondersteunt op holistische wijze een sterkere, meer diverse talentpijplijn.
De leiders van vandaag leunen mee door toegang voor jonge mensen te creëren op manieren die we kunnen opschalen. Denk eens terug aan de tijd dat je een duwtje in de rug of een kampioen nodig had. Wie was de persoon die dat voor je deed – de mentor die je hielp mogelijkheden te zien die je nog niet voor mogelijk had gehouden? Waar zou je zijn zonder hen?
Vraag dus vóór uw volgende strategiebijeenkomst of AI-pilot aan een Gen Z-medewerker wat hem op dit moment helpt om te gaan met de onzekerheid rond werk en leven. U wilt niet horen over nieuwe tools of trainingsmodules – u wilt over mensen horen. Iemand die luistert, in hen gelooft en hen de volgende stap voorwaarts laat zien.
Dat is de kans die voor ons ligt. Om ervoor te zorgen dat alle jongeren op elke werkplek toegang hebben tot mentorschap. Omdat de echte maatstaf voor leiderschap niet alleen de snelheid is die we ontwikkelen, maar ook het aantal mensen dat we meenemen.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
