Afspraken binnen een belproef ontstoken invloeden van sociale media op kinderen dan een aanbetaling van Meta-CEO Mark Zuckerberg Woensdag werd onderzocht wat de architecten van Facebook en Instagram uit intern onderzoek wisten over de negatieve ervaringen van jonge gebruikers en hoe het bedrijf reageerde.
De procureur-generaal van New Mexico beweert dat Meta de consumentenbeschermingswetten van de staat heeft geschonden door niet openbaar te maken wat zij wist over de gevaren van verslaving aan sociale media en de seksuele uitbuiting van kinderen op de platforms van het bedrijf. Advocaten van Meta zeggen dat het bedrijf risico’s openbaar maakt en zich inspant om schadelijke inhoud en ervaringen uit te bannen – waarbij ze erkennen dat er nog steeds slecht materiaal door het veiligheidsnet komt.
In het voorbereidende proces dat vorig jaar werd aangespannen, confronteerden aanklagers Zuckerberg met interne bedrijfscommunicatie en e-mails van platformgebruikers die teruggaan tot de kindertijd van Facebook in 2008, waarin ‘problematisch’ en verslavend gebruik van sociale media werd besproken.
“De afgelopen 15 jaar hebben gebruikers van uw producten uw bedrijf en u persoonlijk herhaaldelijk verteld dat zij de producten verslavend vinden, dat is waar, toch?” vroeg Previn Warren, een lid van het vervolgingsteam, aan Zuckerberg.
Zuckerberg had bezwaar tegen het woord ‘verslavend’.
“Ik denk dat mensen dat woord soms in de volksmond gebruiken,” zei hij, “dat is niet wat we proberen te doen met de producten, en dat is niet hoe ik denk dat ze werken.”
Tegelijkertijd zei Zuckerberg dat hij “ervoor wil zorgen dat we het kunnen begrijpen, zodat we de producten kunnen verbeteren en ze beter kunnen maken voor mensen op de manier die zij willen.”
Zuckerberg gaf verder toe dat hij aanvankelijk doelen stelde voor werknemers om de hoeveelheid tijd die tieners op zijn platform doorbrachten te vergroten, te midden van pogingen om de omzet van het bedrijf en het aantal platformgebruikers uit te breiden.
“Ja, ik denk dat we ons hebben geconcentreerd op de bestede tijd als een van de belangrijkste maatstaven voor betrokkenheid”, aldus Zuckerberg. “Ergens in 2017 en daarna – op dit moment, het grootste deel van de afgelopen tien jaar – hebben we ons op andere statistieken geconcentreerd.”
De verklaring ging ook in op het besluit van Zuckerberg om een tijdelijk Instagram-verbod op te heffen op het gebruik van cosmetische filters die het uiterlijk van mensen veranderden op een manier die plastische chirurgie leek te bevorderen.
“Ik ben er erg voorstander van om niet hard te werken aan de manier waarop mensen zich kunnen uiten, en er is altijd veel druk geweest om dat te doen en onze diensten te censureren”, zei Zuckerberg. “Ik heb geen enkel anekdotisch voorbeeld gevonden dat mensen ervan overtuigden dat het feitelijk een duidelijk bewijs was dat dit schadelijk zou zijn.”
De verklaring werd getoond in de vierde week van het civiele proces. Meta, dat ook eigenaar is van WhatsApp, verbiedt kinderen onder de 13 jaar om zijn platforms te gebruiken, maar sommigen slagen er nog steeds in zich aan te melden.
Dinsdag bekeek een jury uit New Mexico een video waarin aanklagers Instagram-CEO Adam Mosseri bestookten met vragen over Meta’s benadering van beveiliging, de winsten van de bedrijven en de functies van sociale media. Ze vroegen hem ook naar beleid voor jonge gebruikers dat kan bijdragen aan ongewenste communicatie met volwassenen.
De zaak in New Mexico en een afzonderlijke rechtszaak tegen Meta in Los Angeles zouden de koers kunnen bepalen voor duizenden soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven.
Zuckerberg getuigde vorige maand in Los Angeles over het gebruik van Instagram door jongeren en heeft vragen van het Congres over de veiligheid van jongeren op de platforms van Meta beantwoord.
Tijdens zijn congresgetuigenis in 2024 bood hij zijn excuses aan aan gezinnen wier leven was veranderd door tragedies waarvan zij dachten dat ze door sociale media waren veroorzaakt. Maar terwijl hij tegen de ouders zei dat hij ‘spijt had van alles wat jullie allemaal hebben meegemaakt’, nam hij er geen directe verantwoordelijkheid voor.
– Morgan Lee, Associated Press
