Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Meta heeft plannen opgesteld om zijn metaverse inspanningen volgend jaar op betekenisvolle wijze terug te schroeven, nu CEO Mark Zuckerberg zijn focus op het winnen van de kunstmatige intelligentie-race verkleint.
Leidinggevenden van het sociale-mediabedrijf ter waarde van 1,7 biljoen dollar hebben mogelijke bezuinigingen van wel 30 procent voor de metaverse groep besproken, die waarschijnlijk vanaf begin volgend jaar tot banenverlies zullen leiden.
Het nieuws werd verwelkomd door investeerders, die de uitgaven van Zuckerberg aan een langetermijninitiatief in twijfel trokken dat geen grip kreeg bij de consument en geen onmiddellijk rendement beloofde.
Meta’s aandelen stegen maar liefst 7 procent in de vroege handel in New York voordat ze hun winsten moesten inkorten om 3,4 procent hoger te sluiten, wat ongeveer $60 miljard opleverde. aan de marktwaarde.
De bezuinigingen omvatten teams die werken aan Horizon Worlds, de met avatar gevulde sociale virtual reality-ervaring en de Quest virtual reality-headset, volgens een persoon die bekend is met de discussies.
Meta weigerde commentaar te geven. De plannen werden voor het eerst gerapporteerd door Bloomberg en zijn nog steeds aan verandering onderhevig.
Het komt een dag nadat Zuckerberg bekend maakte dat het bedrijf dat was bouw van een nieuwe ontwerpstudio binnen zijn virtuele en augmented reality-divisie Reality Labs, gericht op draagbare AI-aangedreven apparaten zoals slimme brillen. Het bedrijf heeft Alan Dye, de beste ontwerpchef van Apple, gepocheerd om de nieuwe studio te leiden.
In 2021 kondigde Zuckerberg een poging aan om een met avatars gevulde “metaverse” te bouwen waar gebruikers wereldwijd konden socialiseren, spelen en winkelen in virtuele ruimtes, zo ver dat het bedrijf zou transformeren van Facebook naar Meta.
Deze inspanningen worden echter belemmerd door technische problemen, zorgen over de veiligheid en een gebrek aan eetlust bij de consument, wat sommige beleggers ertoe heeft aangezet Zuckerberg om de uitgaven te beperken. De Reality Labs-divisie heeft sinds 2021 ruim 70 miljard dollar verloren.
Zuckerberg begon de metaverse te koppelen aan zijn bredere AI-doelen. In april 2023 zei hij tegen investeerders: “De twee gebieden zijn… gerelateerd… Metaverse-technologieën zullen ook helpen bij het leveren van AI. Het belichamen van AI-agenten zal bijvoorbeeld profiteren van de grote investeringen die we de afgelopen jaren in avatars hebben gedaan.”
Een lichtpuntje bij Reality Labs is het recente succes van wearables zoals de slimme Ray-Ban-bril van Meta. Zuckerberg heeft onlangs zijn inzet voor ontwikkeling verdubbeld AI-aangedreven wearables, met het argument dat ze smartphones zullen vervangen en essentieel zijn voor zijn streven naar ‘superintelligentie’.
De sociale media-titan steekt nu miljarden dollars in het inhuren van top AI-onderzoekstalent en het bouwen van dure infrastructuur ter ondersteuning van plannen om ‘persoonlijke superintelligentie’ te ontwikkelen waarvan Zuckerberg hoopt dat die slimmer zal zijn dan mensen. Dit omvat onder meer de ontwikkeling van open source AI-modellen, chatbots binnen Meta’s reeks apps en de AI-bril die volgens hem smartphones zal vervangen als het alomtegenwoordige computerplatform.
De opschudding in de strategie heeft het afgelopen jaar geleid tot een aantal managementherschikkingen en ontslagen in het bedrijf.
Beleggers blijven echter op hun hoede voor de AI-push. In oktober daalden de aandelen van Meta met ruim 10 procent – en verwijderden ruim 208 miljard. De USD is uit de waardering gedaald, het op één na grootste verlies op één dag – nadat Zuckerberg plannen aankondigde voor nog agressievere uitgaven aan kunstmatige intelligentie volgend jaar.
