Meta heeft zojuist Manus gekocht, een AI-startup waar iedereen het over heeft

Mark Zuckerberg heeft opnieuw toegeslagen.

Meta Platforms neemt Manus over, een in Singapore gevestigde AI-startup die het onderwerp van gesprek is in Silicon Valley sinds het dit voorjaar opdook met een demovideo die zo slim was dat hij meteen viraal ging. De clip toonde een AI-agent die dingen kon doen zoals het screenen van sollicitanten, het plannen van vakanties en het analyseren van aandelenportefeuilles. Manus beweerde destijds dat het beter presteerde dan OpenAI’s Deep Research.

In april, slechts enkele weken na de lancering, leidde het jonge bedrijf Benchmark een financieringsronde van $75 miljoen die Manus een post-money waardering van $500 miljoen opleverde. Algemeen partner Chetan Puttagunta trad toe tot het bestuur. Per Chinees mediahad een aantal andere grote geldschieters die destijds al in Manus investeerden, waaronder Tencent, ZhenFund en HSG (voorheen bekend als Sequoia China) via een eerdere ronde van $ 10 miljoen.

Hoewel Bloomberg vragen opriep toen Manus 39 of 199 dollar per maand begon te vragen voor toegang tot zijn AI-modellen (merkte het bedrijf op dat de prijzen leken “enigszins agressief . . . voor een ledenservice die zich nog in een testfase bevindt”, aldus het bedrijf onlangs aangekondigd het had sindsdien miljoenen gebruikers aangemeld en $ 100 miljoen aan jaarlijks terugkerende inkomsten overschreden.

Toen begon Meta te onderhandelen met Manus, volgens de WSJwaarin staat dat Meta 2 miljard dollar zal betalen – dezelfde waardering die Manus zocht voor zijn volgende financieringsronde.

Voor Zuckerberg, die Meta’s toekomst op AI heeft gebaseerd, vertegenwoordigt Manus iets nieuws: een AI-product dat daadwerkelijk geld oplevert (investeerders zijn steeds nerveuzer geworden over Meta’s 60 miljard dollar aan infrastructuuruitgaven).

Meta zegt dat het Manus onafhankelijk zal laten draaien terwijl het zijn agenten zal verweven met Facebook, Instagram en WhatsApp, waar Meta’s eigen chatbot, Meta AI, al beschikbaar is voor gebruikers.

Er is echter één rimpeltje: Manus, dat acht maanden geleden werd gelanceerd, heeft Chinese oprichters die in 2022 het moederbedrijf Butterfly Effect in Beijing hebben opgericht voordat ze halverwege dit jaar naar Singapore vertrokken. Of dat in Washington de aandacht zal trekken, valt nog te bezien, maar senator John Cornyn heeft Benchmark al teruggetrokken vanwege zijn investering in het bedrijf. terugvragen in mei de X die geloofden dat het “een goed idee was voor Amerikaanse investeerders om onze grootste tegenstander op het gebied van kunstmatige intelligentie te subsidiëren, om vervolgens de CCP die technologie te laten gebruiken om ons economisch en militair uit te dagen? Ik niet.”

Cornyn, een Republikein uit Texas en hooggeplaatst lid van de inlichtingencommissie van de Senaat, is lange tijd een van de meest uitgesproken haviken van het Congres geweest over China en de technologieconcurrentie, maar hij is bepaald niet de enige. Hard optreden tegen China is een van de echte tweeledige kwesties in het Congres geworden.

Het is niet verrassend dat Meta dat al heeft gedaan vertelde Nikkei Azië dat Manus na de overname geen banden meer zal hebben met Chinese investeerders en niet langer in China zal opereren. “Er zullen na de transactie geen Chinese eigendomsbelangen meer zijn in Manus AI, en Manus AI zal zijn diensten en activiteiten in China stopzetten”, vertelde een woordvoerder van Meta aan de krant.