Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Meta heeft deals aangekondigd met twee startups voor kernenergie, omdat het naar kleine reactorontwikkelaars kijkt om zijn duw in de richting van AI te stimuleren.
De socialemediagroep maakte vrijdag bekend dat het vooraf zou betalen voor stroom uit een 1,2 gigawatt-ontwikkeling van Oklo en een 2,8 gigawatt-project van TerraPower, opgericht door Microsoft-miljardair Bill Gates.
Het heeft een aparte overeenkomst gesloten voor 2,1 gigawatt uit bestaande kerncentrales van Vistra. De deals voor een gecombineerde 6GW – genoeg om ongeveer 5 miljoen huizen van stroom te voorzien – volgen op een deal afgelopen juni waarbij Meta de productie zou kopen van een kerncentrale in Illinois, eigendom van Constellation Energy.
Meta wendt zich tot opkomende nucleaire technologieën om zijn expansie naar energie-intensieve AI-technologie te stimuleren, onder meer door een anker te bieden voor op geld beluste start-ups zonder vergunning die kleine reactoren ontwikkelen.
De deal met Oklo, die wordt ondersteund door Sam Altman van OpenAI, zal helpen bij de financiering van een terrein van 206 hectare in Pike County, Ohio, waarvan de start-up verwacht dit jaar met de bouw te beginnen met als doel in 2030 online te komen.
Meta’s financiering zal Oklo helpen kernbrandstof te kopen en zijn reactortechnologie te ontwikkelen, waarbij vloeibaar natrium in plaats van water als koelmiddel wordt gebruikt. De bedrijven maakten niet bekend tegen welke kosten Meta stroom zou kopen van Oklo en TerraPower.
Oklo, dat een marktwaarde heeft van 15 miljard. De USD en de nauwe banden met de minister van Energie van de Amerikaanse president Donald Trump rapporteerden geen inkomsten en oplopende kwartaalverliezen tot en met 2025. De aandelenkoers is sinds de piek in oktober met meer dan 40 procent gedaald.
De aandelen in Oklo stegen ruim 17 procent in de voorbeurshandel na de aankondiging van de deal, terwijl Vistra met 14 procent steeg. TerraPower is particulier eigendom.
Meta zei dat de overeenkomst met TerraPower de ontwikkeling van 690 megawatt tegen 2032 zou ondersteunen en nog eens 2,1 GW voor 2035.
Terwijl in 2025 een explosie van belangstelling voor kleine modulaire reactoren plaatsvond om tegemoet te komen aan de behoeften van energievretende AI-datacenters, worden bedrijven in de sector geconfronteerd met toenemende kritiek op hun waarderingen en de haalbaarheid van het bouwen en licentiëren van hun technologieën.
Oklo hoopt tegen 2027 commerciële stroom aan zijn eerste klanten te kunnen leveren, maar heeft nog geen vergunning gekregen van de Nuclear Regulatory Commission, aangezien deze in 2022 werd afgewezen. Ondanks dat het bedrijf zijn aanvraag niet opnieuw heeft ingediend streeft ernaar dit tegen eind 2025 te doen.
Shortsellers houden het bedrijf in de gaten, aangezien 16 procent van de aandelen is geleend van beleggers die erop wedden dat de waardering ervan verder zal dalen.
Het bedrijf zei dat de deal met Meta de eerste bindende overeenkomst was om stroom te verkopen, na de aankondiging van lossere samenwerkingen met datacenterontwikkelaars Switch en Equinix.
Maar experts uit de sector zeggen dat alle deals op een wankele basis staan totdat het bedrijf licenties heeft gekregen en zijn technologie heeft ontwikkeld.
“Er zijn zoveel deals, het lijkt wel ‘snorken’. Wat ze kopen is iets op papier of een PowerPoint”, zegt Chris Gadomski, hoofd nucleair onderzoek bij BloombergNEF.
“Mensen begrijpen niet hoe traag en hoe uitdagend het is om nucleaire technologie te commercialiseren.”
Volgens adviesbureau Wood Mackenzie zal de prijs van kleine modulaire reactoren in 2030 44 procent hoger zijn dan die van aardgas om break-even te draaien.
De uiteindelijke energiekosten van kleine kernreactoren zijn onduidelijk, maar grote bedrijven die gokten op groei door AI wilden graag toegang krijgen tot enorme hoeveelheden energie en waren waarschijnlijk bereid een premie te betalen, zegt Adam Stein, een nucleair specialist bij het Breakthrough Institute, een onderzoeksgroep.
“De ontwerpen zijn nog niet zover afgerond dat je een definitieve kostenraming kunt maken”, zei hij. “Maar als je verkoopt aan een bedrijf met een grotere risicobereidheid, zijn ze misschien bereid om de andere kant van de afspraak te aanvaarden.”
