Meta’s aankoop van het AI-assistentplatform Manus ter waarde van $2 miljard is niet verrassend verwikkeld in een touwtrekken op regelgevingsgebied – maar niet vanwege de Amerikaanse toezichthouders. Ze lijken er vertrouwen in te hebben dat de deal legitiem is, ondanks eerdere twijfels over de investering van Benchmark in Manus. De Chinese toezichthouders zijn dat naar verluidt echter wel niet zo optimistischaldus de Financiële Times.
Toen Benchmark eerder dit jaar een financieringsronde voor Manus leidde, leidde de investering tot onmiddellijke controverse. De Amerikaanse senator John Cornyn klaagde over de deal over X, en de investering leidde tot vragen van het Amerikaanse ministerie van Financiën over nieuwe regels die de Amerikaanse investeringen in Chinese AI-bedrijven beperken.
De zorgen waren groot genoeg om de uiteindelijke verhuizing van Manus van Peking naar Singapore aan te moedigen – onderdeel van wat de ‘stapsgewijze afscheiding van het bedrijf van China’ aandreef, zoals een Chinese professor het afgelopen weekend op WeChat beschreef.
Nu zijn de rollen omgedraaid. Chinese functionarissen onderzoeken naar verluidt of de Meta-deal de exportcontroles van technologie schendt, waardoor Peking mogelijk een invloed krijgt waarvan aanvankelijk niet werd gedacht dat deze deze had. Concreet onderzoeken ze of Manus een exportvergunning nodig had toen het zijn kernteam van China naar Singapore verplaatste – een stap die nu blijkbaar zo gebruikelijk is dat het de bijnaam “Singapore wassen” heeft gekregen. Een recente Artikel in de Wall Street Journal gespeculeerd dat China “weinig instrumenten heeft om de deal te beïnvloeden gezien de positie van Manus in Singapore”, maar die beoordeling was mogelijk voorbarig.
De zorg in Peking is dat deze deal meer Chinese startups ertoe zou kunnen aanzetten fysiek te verhuizen om aan binnenlands toezicht te ontkomen. Winston Ma, professor aan de New York University School of Law en partner bij Dragon Capital, vertelde de Journal dat als de deal soepel wordt afgerond, “het een nieuwe weg voor de jonge AI-startups in China.”
De geschiedenis suggereert dat Peking in actie zou kunnen komen. China gebruikte eerder soortgelijke mechanismen voor exportcontrole om in te grijpen in Trumps poging tot TikTok-verbod tijdens zijn eerste ambtstermijn. De Chinese professor op WeChat waarschuwde zelfs dat de oprichters van Manus gestraft konden worden als ze zonder toestemming beperkte technologie exporteerden.
Ondertussen noemen sommige Amerikaanse analisten de aankoop een overwinning voor de investeringsbeperkingen in Washington, met het argument dat het aantoont dat Chinees AI-talent overloopt naar het Amerikaanse ecosysteem. Een deskundige vertelde de FT dat de deal aantoont dat “het Amerikaanse AI-ecosysteem momenteel aantrekkelijker is.”
Techcrunch-evenement
San Francisco
|
13.-15. Oktober 2026
Het is nog te vroeg om te zeggen of dit van invloed is op Meta’s plannen om de AI-agentsoftware van Manus in zijn producten te integreren, maar deze deal van $ 2 miljard is wellicht ingewikkelder geworden dan iedereen had verwacht.
