Tencia Benavidez, een Supernatural-gebruiker die in New Mexico woont, begon haar VR-training tijdens de Covid-pandemie. Ze is al vijf jaar een vaste gebruiker en noemt de mogelijkheid om in VR te sporten ideaal omdat ze in een landelijk gebied woont waar het moeilijk is om naar een sportschool te gaan of buiten te sporten in een strenge winter. Ze bleef bij Supernatural vanwege de gemeenschap en de ijver van de coaches van Supernatural.
“Het lijken echt authentieke individuen die niet neerbuigend tegen je praatten”, zegt Benavidez. “Er is gewoon iets heel speciaals aan die coaches.”
Meta kocht Supernatural in 2022 en vouwde het op in de toen zwaar geïnvesteerde metaverse inspanning. De overname verliep niet soepel, omdat het leidde tot een langdurige juridische strijd waarbij de Amerikaanse Federal Trade Commission betrokken was probeerde Meta te blokkeren van het kopen van de dienst vanwege antitrustproblemen dat Meta “zijn weg naar de top probeert te kopen” van de VR-markt. Meta had uiteindelijk de overhand. Destijds waren sommige Supernatural-gebruikers voorzichtig optimistisch, in de hoop dat een grote zak Zuckerbucks hun workout-moloch drijvend kon houden.
“Meta vocht tegen de regering om dit ding te kopen”, zegt Benavidez. ‘Dat allemaal alleen maar om het te sluiten? Wat had dat voor zin?’
Ik heb contact opgenomen met Meta en Supernatural en geen van beiden heeft gereageerd op mijn verzoeken om commentaar.
Wakker worden met as en stof
Op dinsdag, Dat meldt Bloomberg dat Meta meer dan 1.000 mensen heeft ontslagen vanwege zijn VR- en metaverse-inspanningen. De stap komt na een aantal jaren van bloedingen binnen het bedrijf miljarden van dollar op zijn metaverse producten. Naast het ontslag van het grootste deel van het personeel bij Supernatural, heeft Meta drie interne VR-studio’s gesloten die games maakten zoals Resident Evil 4 En Deadpool VR.
“Als het om de winst ging, denk ik dat ze meer geld hadden kunnen vragen”, zegt Goff Johnson over Supernatural. “Ik denk dat mensen ervoor zouden hebben betaald. Het lijkt gewoon onnodig harteloos.”
Er is verdeeldheid in de gemeenschap over wie blijft en het abonnementsgeld blijft betalen en wie vertrekt. Supernatural heeft meer dan 3.000 lessen beschikbaar op de dienst, dus hoewel er geen nieuwe inhoud zal worden toegevoegd, zijn sommigen van mening dat er nog voldoende inhoud in de bibliotheek aanwezig is. Andere gebruikers maken zich zorgen over de manier waarop Supernatural muziek van grote bands zal blijven licentiëren.
‘Bovennatuurlijk is geweldig, maar ik zeg het daarom af,’ vertelde Chip me. “De bibliotheek is groot, dus er is genoeg om je bezig te houden, maar niet voor dezelfde prijs.”
Er zijn andere VR-trainingservaringen zoals FitXR of zelfs het VR-boekje Versla Sabrewaar Supernatural veel ontwerpconcepten uit put. Toch raken ze voor veel bovennatuurlijke gelovigen niet op dezelfde lat.
‘Ik ga het volhouden totdat ze het licht voor ons uitdoen’, zegt Stefanie Wong, een boekhouder uit de Bay Area die Supernatural sinds kort na de pandemie gebruikt en bijeenkomsten organiseert en bijwoont. “Het is niet de app. Het is de gemeenschap en het zijn de coaches waar we echt om geven.”
Welkom in de Nieuwe Tijd
Ik probeerde het Supernaturals Together-segment op woensdag, de dag na de ontslagen. Hier ontmoette ik Chip en Alisa. Toen we konden stoppen om op adem te komen, spraken we over de veranderingen die in de dienst zouden komen. Ze hadden eerdere sessies gespeeld die werden georganiseerd door Jane Fonda of afspeellijsten met een mix van muziek die regelmatig veranderde. Het lijkt erop dat de laatste samenwerking in de multiplayer-modus van Supernatural What We Played zal zijn, een artiestenreeks met uitsluitend Imagine Dragons-nummers.
In de sessie waarin we blokken raken terwijl we hierdoor worden toegezongen shirtloze man die kreuntopgenomen verhaal van Supernatural-trainer Dwana Olsen om ons op te zwepen.
“Profiteer van deze momenten”, zei Olsen toen we vertrokken. “Gebruik deze gebaren om je eraan te herinneren hoeveel van een geweldig leven je nog te leven hebt.”
Eerlijk gezegd was het ronduit verkwikkend. En bitterzoet. Zwetend, hijgend en puffend hebben we weer een ronde afgerond. Chip, Alisa en ik waren als een gek aan het high fiven en klaar voor een nieuwe ronde.
‘Prachtig,’ zei Alisa. “Het is gewoon prachtig, nietwaar?”
