MEXICO-STAD — Het doel, zeggen de Mexicaanse autoriteiten, was om duidelijkheid te scheppen in een van de meest explosieve vragen van het land: wat gebeurde er met de meer dan 130.000 mensen die officieel als ‘verdwenen’ vermeld staan?
Hun gezichten zijn in heel Mexico op muren en lantaarnpalen gepleisterd, en demonstranten hijsen regelmatig spandoeken waarin ze de terugkeer eisen van hun dierbaren, wier namen in liederen worden herdacht.
Nu heeft een overheidsonderzoek van een jaar geleid tot een controversiële nieuwe ronde van debat over de verdwenen mensen.
Het onderzoek concludeert dat het aantal van 130.000 zeer overdreven is en tienduizenden omvat die mogelijk nog in leven zijn – of op de lijst zijn terechtgekomen zonder überhaupt correct te zijn geïdentificeerd.
Andere namen zijn waarschijnlijk duplicaten, zegt de regering, terwijl sommige mensen om persoonlijke redenen vrijwillig van de radar zijn verdwenen.
Mensenrechtenactivisten en familieleden van de vermisten veroordeelden het rapport al snel als een dekmantel – de nieuwste poging om “de verdwenenen te laten verdwijnen”.
“Dit rapport is een farce, een grap”, zegt Raúl Servín, lid van een burgergroep die op zoek is naar vermisten in de westelijke staat Jalisco, die regelmatig opduikt. bijna bovenaan in verdwijningen. “De regering houdt er niet van dat mensen over verdwenen mensen praten, maar ze kunnen het niet verbergen.”
Hoewel ze fouten in de gegevens niet betwisten, zeggen veel critici dat het werkelijke aantal verdwenen mensen waarschijnlijk veel hoger is dan 130.000. De georganiseerde misdaad oefent de facto controle uit over grote delen van het land, waar de ontdekking van geheime graven gebruikelijk is en duizenden lichamen ongeïdentificeerd blijven in mortuaria en openbare begraafplaatsen.
Het merendeel van de vermiste personen wordt als vermist opgegeven sinds 2006, toen de regering dit initiatief lanceerde ‘oorlog’ tegen drugshandelarenhet inluiden van de meest gewelddadige periode in de recente Mexicaanse geschiedenis.
De officiële cijfers op ontbreekt is sinds 2018 meer dan verdubbeld. Maar voorstanders zeggen dat sommige mensen waarschijnlijk bang zijn om verdwijningen te melden aan autoriteiten die mogelijk zelf op de loonlijst staan van de georganiseerde misdaad.
De nieuwe resultaten verdelen de 130.000 gevallen in drie hoofdgroepen:
Echte verdwijningen: In een derde van de gevallen, 43.128, lijkt de identiteit te kloppen en is er geen registratie van activiteiten nadat ze als vermist werden opgegeven. Tegen slechts 3.869 (ongeveer 9%) van deze groep werd echter een onderzoek ingesteld – een feit dat volgens critici de onwil van de aanklagers onderstreept om kartels te confronteren.
Mogelijk in leven: ongeveer 31% heeft activiteit getoond in overheidsdatabases – zoals belasting-, stem- en huwelijksgegevens – nadat ze als vermist waren opgegeven. Dit suggereert dat ze mogelijk nog in leven zijn of al een langere periode in leven zijn na hun gerapporteerde afwezigheid. De autoriteiten konden 5.269 mensen in deze categorie traceren en hun namen verplaatsen naar de kolom ‘gevonden’.
Onvolledige gevallen: Ongeveer 36% (46.742) mist essentiële informatie, zoals volledige namen en geboortedata, en kan niet op zinvolle wijze worden onderzocht, aldus de autoriteiten.
In totaal is 78% van de vermiste mannen tussen de 30 en 59 jaar oud, vertelde Marcela Figueroa, een Mexicaanse veiligheidsfunctionaris, aan verslaggevers. De overige 22% zijn voornamelijk jonge vrouwen tussen de 18 en 29 jaar.
De autoriteiten speculeren dat sommige mensen die als vermist zijn opgegeven, opzettelijk uit het zicht zijn verdwenen, misschien hun families in de steek hebben gelaten of zich bij de georganiseerde misdaad hebben aangesloten.
De nieuwe resultaten werden op 27 maart onthuld tegen een politiek geladen achtergrond. Activisten hebben de regering er lange tijd van beschuldigd het probleem te bagatelliseren. Voormalig president Andrés Manuel López Obrador, wiens ambtstermijn een recordaantal verdwijningen en moorden omvatte, klaagde dat politieke tegenstanders het probleem overdrijven om zijn reputatie en nalatenschap te besmeuren.
Donderdag concludeerde een VN-commissie dat de verdwijningscrisis van Mexico neerkwam op “misdaden tegen de menselijkheid” en nam wat zij de “buitengewone stap” noemde door de zaak voor te leggen aan de Algemene Vergadering.
Het belangrijkste VN-forum werd gevraagd om technische, financiële en andere hulp aan Mexico te verlenen in een poging om “een effectief mechanisme te creëren om de waarheid te onthullen en hulp en bescherming te bieden aan families, organisaties en verdedigers die op zoek zijn naar de verdwenenen”.
Het Mexicaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verwierp de actie van de VN snel en zei dat de regering “gedwongen verdwijningen niet tolereert, toestaat of beveelt”.
De meeste verdwijningen zijn feitelijk het gevolg van ontvoeringen door de georganiseerde misdaad. Maar onderzoekers hebben politie, soldaten en andere officiële actoren vaak in verband gebracht met verdwijningen in een land waar, zo zeggen critici, de autoriteiten vaak onder één hoedje spelen met de georganiseerde misdaad – het meest sensationeel was de verdwijning in 2014 van 43 studenten-leraren uit de stad Ayotzinapa in de westelijke staat Guerrero.
Er zijn slechts enkele verkoolde resten gevonden. De Ayotzinapa-zaak blijft grotendeels onopgelost, een krachtig voorbeeld, zeggen activisten, van de officiële straffeloosheid met betrekking tot de verdwenenen.
Elke publieke discussie over geweld ligt gevoelig in Mexico, waar burgers, volgens opiniepeilingen, veiligheid als hun meest urgente zorg noemen. President Claudia Sheinbaum heeft sinds haar aantreden achttien maanden geleden een vermindering van 30% of meer in het aantal moorden en andere ernstige misdaden bekend gemaakt.
Veiligheid is een bijzonder gevoelige kwestie nu Mexico zich voorbereidt op het organiseren van WK-wedstrijden in juni en juli. Mexicaanse functionarissen hebben krachtig betoogd dat het land veilig zou zijn voor het voetbalspektakel in meerdere steden.
Dergelijke garanties bieden weinig troost voor de familieleden, vrienden en collega’s van degenen die met geweld zijn verdwenen.
“De regering doet niets en laat het aan ons burgers over om onze vermiste mensen te vinden”, zegt Virginia Garay Cazares, die een zoekgroep oprichtte in de staat Nayarit aan de Pacifische kust. knooppunt voor de georganiseerde misdaad.
Haar zoon, Brian Arias Garay, verdween op 6 februari 2018, op weg naar zijn baan als verkoper bij een hotdog- en hamburgerkraam. Hij was 19.
Net als anderen zei Garay dat ze vreesde dat de regering het nieuwe onderzoek zou gebruiken om zaken als die van haar zoon te negeren.
“De autoriteiten kunnen vanwege deze bevindingen nu niet zomaar namen bekendmaken”, zei Garay. “Ze moeten de lijsten één voor één doornemen en zoeken naar iedereen die vermist is.”
Sheinbaum heeft beloofd geen mensen uit het register te verwijderen.
“Onze inzet is om te blijven zoeken naar iedereen, naar elke persoon”, zei Sheinbaum vorige week. “En tegelijkertijd deze misdaad uitroeien. Er mogen geen verdwijningen meer plaatsvinden in Mexico.”
Iedereen is het daarmee eens. Maar het uitgangspunt van de nieuwe studie dat de meerderheid van de verdwijningen vrijwillige afwezigheden zijn, minimaliseert de verantwoordelijkheid van de staat’, concludeerde het Miguel Agustín Pro Juárez Centrum voor Mensenrechten.
Het gebrek aan actie van de overheid ligt aan de basis van de proliferatie in de afgelopen jaren van vrijwilligerszoekcollectieven, waarvan vele bestaan uit familieleden van vermisten.
De vrijwilligers zoeken naar verborgen graven en graven doorgaans met basisgereedschap en hun blote handen; ze organiseren ook spraakmakende demonstraties en zijn uitgegroeid tot een cruciaal onderdeel van de Mexicaanse burgermaatschappij.
De zoekers lopen echter ook risico’s. Bendes hebben hen gewaarschuwd zich terug te trekken. Volgens artikel 19, een rechtengroepering, zijn sinds 2010 in Mexico minstens 35 zoekers vermoord.
Het laatste slachtoffer was Cecilia Garcia Ramblasdie in 2021 zoeker werd toen haar broer verdween in de thuisstaat Guanajato van de familie, waar bendeoorlogen de staat in de moordhoofdstad van Mexico hebben veranderd.
García Ramblas werd vorige maand ontvoerd en later dood aangetroffen, aldus aanklagers. Ze was 28.
Sánchez Vidal is een bijzondere correspondent.
