Vrijdag nieuws over a grote trillingen bij de Xbox-divisie van Microsoft verraste de gamingwereld. Phil Spencer, die al bijna twaalf jaar Xbox leidt, kondigde met onmiddellijke ingang zijn pensionering aan – slechts enkele maanden nadat Microsoft volhield dat hij dat was.niet snel met pensioen.”
Asha Sharma, de president van het CoreAI-product van Microsoft, werd aangetrokken om de divisie te leiden. Xbox, ooit een krachtpatser, heeft zijn winstgevendheid en invloed de afgelopen jaren zien afnemen. (Xbox-president Sarah Bond, lang gezien als de troonopvolger van Spencer, werd gepasseerd en verliet ook het bedrijf.)
Sharma kan een zware strijd tegemoet gaan.
Microsoft heeft al jaren geen bijgewerkte Xbox-consoleverkopen of Game Pass-abonnementsnummers gerapporteerd. De beschikbare cijfers zijn niet bemoedigend. De inkomsten uit Xbox-hardware daalden in het meest recente vakantiekwartaal met 32% op jaarbasis. De totale game-inkomsten daalden met 9%, en Xbox-content en -diensten, waaronder Game Pass, daalden met 5%.
Sharma heeft dat al gedaan kreeg wat klappen online vanwege het ontbreken van een diep verhaal in videogames. Een deel van de online terugslag weerspiegelt het seksisme dat vaak hoogtij viert in gaming. (Sharma zal de eerste vrouw zijn die leiding geeft aan een grote consolemaker.) Maar kritiek op haar gaming-achtergrond weerspiegelt ook een soort poortwachterschap.
Strauss Zelnick, CEO van Take-Two Interactive Software, heeft gezegd dat hij geen gamer was toen hij het roer overnam – en dat is hij nog steeds niet. Toch heeft Take-Two onder zijn leiding een reeks hits opgeleverd, met name de Grand Theft Auto-franchise, en de aandelenkoers is vijftienvoudig gestegen sinds hij de baan aannam. “Ik denk niet dat iemand mijn specifieke creatieve expertise wil of nodig heeft zoals die is”, zegt Zelnick ooit gezegd. “Het is mijn taak om het beste creatieve talent in de branche aan te trekken, te behouden en van middelen te voorzien.”
Dalende verkopen en een verdeelde focus
De tijd zal leren of Sharma hetzelfde pad zal volgen. Maar als ze dat doet, zal ze, in plaats van zich te concentreren op grote individuele lanceringen, gamers moeten overtuigen om zowel hardware te kopen – als een abonnementsservice die die hardware steeds meer het gevoel geeft dat ze optioneel zijn.
De Xbox Series X en Series S hebben de afgelopen maanden te maken gehad met voorraadproblemen en blijven duur als ze beschikbaar zijn. Nu geheugentekorten een breed scala aan consumententechnologieproducten treffen, lijkt een prijsverlaging op korte termijn onwaarschijnlijk.
Tegelijkertijd is Microsoft afgestapt van consoles, Game Pass uitbreiden op verschillende platforms, waaronder als app op Samsung TV. (Een mobiele Xbox-winkel was gepland, maar nooit gelanceerd.)
Ondanks deze verschuiving heeft Microsoft ook gewerkt aan een Xbox van de volgende generatie, die ooit naar verwachting volgend jaar zou debuteren, hoewel die tijdlijn zou kunnen verschuiven vanwege tekorten aan componenten.
Opnieuw beginnen?
De promotie van Sharma zou een reset kunnen betekenen, waarbij de focus weer zou verschuiven naar consoles en exclusieve titels in plaats van naar de ‘Xbox anywhere’-strategie van de afgelopen jaren. Zelfs dan blijven er nog enkele obstakels bestaan.
De handen van Microsoft zijn gebonden door zijn grootste franchise, Plichtsroepwaardoor het verworven is Overname van Activision en Blizzard drie jaar geleden. Volgens de overeenkomst met toezichthouders moet Microsoft deze games en functies tot en met 2033 aan Sony blijven aanbieden. Toch beschikt het bedrijf ook daarna over uitgebreide ontwikkelingsbronnen. steile schoten.
De Halo-franchise heeft het moeilijk gehad, maar kon zich herstellen met een sterke release. Bethesda Softworks, overgenomen in 2021, ontwikkelt een nieuwe Elder Scrolls-titel en beheert bewezen franchises als Fallout en Doom. Microsoft heeft ook Gears of War, Fable, Forza en sterke relaties met onafhankelijke ontwikkelaars.
Als u zich opnieuw op consoles wilt concentreren, zijn mogelijk wijzigingen in Game Pass nodig. De aantrekkingskracht van de dienst ligt in het aanbieden van nieuwe titels op de eerste dag zonder dat er afzonderlijke aankopen nodig zijn. Maar omdat AAA-games nu 200 miljoen dollar of meer kosten om te ontwikkelen, heeft Game Pass een toename van het aantal abonnees of structurele veranderingen nodig om levensvatbaar te blijven. (EEN prijsverhoging kan een uitdaging zijn, aangezien het hoogste niveau al $ 30 per maand kost.)
Welke richting Sharma ook kiest, er staat haar een steile klim te wachten. Spencer mag dan geliefd zijn bij gamers, de grootste inspanningen van Microsoft van de afgelopen zes jaar zijn grotendeels tekortgeschoten. En nu de tegenwind in de game-industrie toeneemt, is Microsoft niet langer de dominante kracht die het was in het Xbox 360-tijdperk.
Om die grond terug te winnen zal krachtig leiderschap nodig zijn.
