ATHENE, Griekenland – Minstens 18 migranten die probeerden de Middellandse Zee over te steken in een rubberbootje zijn omgekomen toen deze ten zuiden van het eiland Kreta kapseisde, zeiden de Griekse autoriteiten zaterdag.
De half gezonken boot werd zaterdag gelokaliseerd door een passerend Turks koopvaardijschip, zeggen de autoriteiten. Twee overlevenden werden gered en er was een reddingsoperatie aan de gang om er nog meer te vinden.
Griekenland is een belangrijk toegangspunt tot de Europese Unie voor mensen die op de vlucht zijn voor conflicten en armoede in het Midden-Oosten, Afrika en Azië, en dodelijke slachtoffers zijn aan de orde van de dag. De korte maar gevaarlijke reis van de kust van Turkije naar nabijgelegen Griekse eilanden in opblaasbare rubberboten of kleine boten, vaak in slechte omstandigheden, was vroeger de hoofdroute totdat door toegenomen patrouilles en vermeende tegenwerking de oversteekpogingen afnamen. De afgelopen maanden is het aantal aankomsten vanuit Libië op Kreta sterk toegenomen.
De autoriteiten hebben nog niet vastgesteld waar de boot vandaan kwam.
Aan de zoekactie nemen een schip en een vliegtuig van het Europese grensagentschap Frontex, een helikopter van de Griekse kustwacht en drie koopvaardijschepen deel.
