Militair wordt beëdigd als burgerpresident

Vanaf het moment dat hij in september 2021 aan de macht kwam, maakte de Guinese Mamadi Doumbouya een indrukwekkend figuur.

De breedgeschouderde kolonel, die toen nog maar 36 jaar oud was, ruim 1,80 meter lang, militaire uitrusting dragend, een zonnebril met spiegelglas en een rode baret, maakte zeker indruk toen hij de staatsgreep aankondigde.

Als relatief onbekend lid van een militaire elite-eenheid verklaarde hij dat de regering van de afgezette president Alpha Condé de democratische beginselen had genegeerd en dat de rechten van burgers met voeten werden getreden.

Na ruim vier jaar als interim-president te hebben gediend en terug te komen op zijn belofte zich niet kandidaat te stellen voor het leiderschap van het land, zal de nu 41-jarige Doumbouya zaterdag worden beëdigd als gekozen staatshoofd.

De discrete, gedisciplineerde en besloten man won 87% van de stemmen bij de verkiezingen van december, tegen een ernstig uitgeput deelnemersveld.

Voormalig premier Cellou Dalein Diallo, nu in ballingschap, beschreef het proces als een schijnvertoning die ‘verzonnen’ resultaten opleverde.

Hoewel ze kennelijk enige steun van de bevolking genoten, hebben critici de democratische geloofsbrieven van Doumbouya in twijfel getrokken, aangezien sommige politieke partijen zijn verboden, activisten op mysterieuze wijze zijn verdwenen en de media zijn gesloten.

Als je terugbladert door de sociale media-accounts van het kantoor van de president, krijg je het gevoel dat er een zorgvuldig samengesteld beeld is.

De legerman, nu generaal, heeft de camouflage grotendeels achter zich gelaten ten gunste van de baseballpet en het trainingspak, of een boubou – traditionele Guinese kledij van loszittende gewaden met uitgebreide borduursels. Soms zijn de nuances echter nog steeds zichtbaar.

Op foto’s is hij te zien bij de opening van scholen, transport- en mijninfrastructuur of fietsend door de straten van de hoofdstad Conakry. De boodschap is duidelijk: dit is een man van actie, die namens het volk werkt.

“Dit schetste een beeld van iemand die dicht bij de burgers kan staan, iemand die een burgerleider is en een vertegenwoordiger van het volk kan zijn”, vertelde Beverly Ochieng, senior analist bij het in Dakar gevestigde veiligheidsinlichtingenbureau Control Risks, aan de BBC.

“In sommige opzichten doet dit af van wat hem aan de macht bracht – een staatsgreep – en van het feit dat hij zijn hele carrière in het leger heeft gezeten.”

In de vijftien jaar voordat hij aan de macht kwam, deed Doumbouya uitgebreide internationale ervaring op, waaronder een opleiding tot masterniveau in Frankrijk en dienen in het Franse Vreemdelingenlegioen. Hij was ook in Afghanistan, Ivoorkust, Djibouti en de Centraal-Afrikaanse Republiek en werkte aan nauwe bescherming in Israël, Cyprus en het Verenigd Koninkrijk.

Maar het is misschien niet helemaal oprecht om burgerkleding te dragen, menen sommige analisten.

“Ik ben er niet zeker van dat ik ervan overtuigd ben dat hij van militair is veranderd. Ik denk dat het militaire uniform zal blijven, zelfs als hij de terugkeer naar de burgerlijke orde uitvoert”, betoogde Aïssatou Kanté, een onderzoeker bij het West-Afrikaanse kantoor van het Instituut voor Veiligheidsstudies.

Ze verwees naar een verbod op politieke demonstraties, de uitsluiting van Doumbouya’s belangrijkste uitdagers bij de verkiezingen van december en de schorsing van belangrijke oppositiepartijen.

Mensenrechtenactivisten hebben gevraagd om de verblijfplaats te weten van twee activisten – Oumar Sylla (bekend als Foniké Menguè) en Mamadou Billo Bah – die sinds juli 2024 niet meer zijn gezien. Ze vermoeden dat de mannen zijn meegenomen door het leger.

De persvrijheidsorganisatie Reporters Without Borders heeft ook haar bezorgdheid geuit over het feit dat journalist Habib Marouane Camara al meer dan een jaar vermist is. Er wordt beschreven hoe journalisten zichzelf nu censureren en bang zijn voor wat er met hen zou kunnen gebeuren.

Niettemin werd de staatsgreep van 2021 breed verwelkomd in het land, en sindsdien lijkt Doumbouya een populair figuur te zijn gebleven.

Opiniepeilingsorganisatie Afrobarometer ontdekte dat tussen 2022 en 2024 het percentage mensen dat de president ‘enigszins’ of ‘veel’ vertrouwde, groeide van 46% naar 53%.

De nieuwgekozen president heeft misschien geen duidelijk gedefinieerde ideologie die hem leidt, maar voor Kanté is zijn nadruk op het feit dat de Guineërs hun eigen lot in handen hebben erg belangrijk geworden.

“Dit is wat steeds naar voren komt in officiële toespraken: deze bevestiging van politieke en economische soevereiniteit”, vertelde ze aan de BBC.

In zijn toespraak tot de natie, een paar dagen na het nieuwe jaar, sloeg hij een verzoenende toon aan, waarbij hij er bij alle Guineërs op aandrong een natie van vrede en “volledig overgenomen” soevereiniteit op te bouwen.

In een land dat ondanks overvloedige natuurlijke hulpbronnen blijft kampen met hoge armoedeniveaus – waaronder de grootste bauxietvoorraden ter wereld, die worden gebruikt om aluminium te maken – is dit idee opvallend.

De berichten van de regering over de ontwikkeling van de enorme ijzerertsvoorraden in Simandou benadrukken de mogelijke voordelen voor de bevolking.

De drie miljard ton erts die beschikbaar is in een afgelegen zuidelijk deel van het land en die vorige maand begon te worden geëxporteerd, zou zowel de mondiale ijzermarkt als het lot van Guinee kunnen veranderen.

De autoriteiten zeggen dat de inkomsten uit het project, dat deels eigendom is van Chinese mijnwerkers en het Brits-Australische bedrijf Rio Tinto, zullen worden geïnvesteerd in nieuwe transportinfrastructuur, maar ook in gezondheidszorg en onderwijs.

Het succes of falen van Simandou kan het presidentschap van Doumbouya bepalen.

Hij lijkt vastbesloten om een ​​deel van de verwerkings- en waardetoevoegende delen van de industrie in Guinee te behouden om grotere voordelen te garanderen.

In de bredere mijnbouwsector heeft zijn regering het afgelopen jaar tientallen contracten opgezegd omdat men vond dat de bedrijven niet in Guinee investeerden – een stap die een in de VAE gevestigd bedrijf ertoe heeft aangezet het land voor een internationale rechtbank te dagen.

“Deze stap richting grondstoffennationalisme zorgt ervoor dat hij eruitziet als een lokale held. Het lijkt alsof hij echt vecht voor de rechten van zijn burgers, zelfs als dit een ontwrichting van de bedrijfsvoering betekent”, aldus analist Ochieng.

De nadruk op soevereiniteit heeft ook geleid tot een pragmatische benadering van de internationale betrekkingen, zeggen waarnemers. In tegenstelling tot leiders van staatsgrepen elders in West-Afrika heeft Doumbouya de voormalige koloniale macht Frankrijk niet rechtstreeks verworpen ten gunste van Rusland.

Ook wordt hij er, ondanks zijn achtergrond in Frankrijk en met een Franse vrouw, niet van beschuldigd een marionet uit Parijs te zijn.

Doumbouya wil heel graag gezien worden als iemand die de zaken regelt in het belang van het land.

Zaterdag zal de president een boodschap van nationale eenheid prediken en hopen dat hij een nieuw tijdperk van welvaart voor Guinee kan inluiden.