Minister van Defensie John Healey heeft details onthuld van de Britse operaties in het Midden-Oosten – inclusief het neerhalen van Iraanse drones – nadat de VS en Israël Iran hadden aangevallen.
Meneer Healey vertelde het Zondagochtend met Trevor Phillips Groot-Brittannië heeft “geen aandeel in de aanvallen” op Iran van zaterdag, waarbij de oude opperste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, werd gedood.
Zaterdagavond onthulde premier Sir Keir Starmer dat Britse vliegtuigen ‘in de lucht’ waren in het Midden-Oosten als onderdeel van een defensieve operatie ‘om ons volk, onze belangen en onze bondgenoten te beschermen’ terwijl Iran vergeldingsacties lanceert.
Nieuwste politiek: Iran ‘draait’ op ‘willekeurige wijze’ rond, zegt Healey
De minister van Defensie gaf meer details en onthulde dat Groot-Brittannië “de drones neerhaalt die onze bases, ons volk of onze bondgenoten bedreigen”.
“We hebben de Amerikanen opgevoerd. We hebben onze verdedigingstroepen in het Midden-Oosten opgevoerd. We voeren deze onrechtmatige daden uit”, voegde hij eraan toe.
Sky’s defensie- en veiligheidscorrespondent Deborah Haynes zei dat ze begreep dat er gisteren een anti-drone-eenheid op de neergehaalde drone was afgevuurd, die een coalitiebasis bedreigde die Britse troepen in Irak huisvest.
De heer Healey zei dat extra Britse gevechtsvliegtuigen, radars en andere wapensystemen naar Qatar en Cyprus zijn gestuurd, waar momenteel vliegtuigen vliegen, als onderdeel van een “regionale coördinatie”.
De heer Healey zei dat er zaterdag 300 Britse personeelsleden op een basis in Bahrein waren die werd aangevallen door Iraanse raketten en drones.
“Sommigen van hen binnen een paar honderd meter van waar ze landden,” zei hij.
Hij voegde eraan toe dat er twee raketten op Cyprus zijn afgevuurd, maar Groot-Brittannië gelooft niet dat Cyprus het doelwit was.
“Desalniettemin is het een voorbeeld van hoe er een zeer reële toenemende dreiging is van een regime dat zich over de regio verspreidt, en het vereist dat we handelen, het vereist dat we defensief handelen, op een zeer, zeer gecoördineerde manier”, zei hij.
Lees meer:
Laatste in Iran: Teheran zoekt wraak voor de moord op de opperste leider
Aanvallen op Iran markeren een nieuw tijdperk van conflicten en gevaar
Sir Keir Starmer met Britse troepen bij RAF Akrotiri op Cyprus in december
De minister van Defensie benadrukte dat Groot-Brittannië alleen deelnam aan “defensieve actie” en geen deel uitmaakte van de Amerikaanse en Israëlische aanval op Iran.
“Al onze acties gaan over het verdedigen van de Britse belangen en het verdedigen van Britse bondgenoten”, zei hij.
Op de vraag of Groot-Brittannië zich bij de VS zou aansluiten bij een offensieve actie, weigerde de heer Healey te antwoorden en zei: “Ik ga niet speculeren.”
De conservatieve schaduwminister van Buitenlandse Zaken, Dame Priti Patel, vroeg zich af waarom de Britse regering “niet daadwerkelijk met de Amerikanen en onze Amerikaanse bondgenoten heeft samengewerkt om veel proactiever te zijn”, toen ze zei dat de VS inlichtingen zouden hebben gedeeld met Groot-Brittannië.
Ze zei tegen Trevor Phillips: “Feit is dat de Britse regering er opnieuw voor heeft gekozen om op het hek te blijven zitten, net als vorig jaar, in een tijd waarin de regio en Britse staatsburgers die zich ook in de regio bevonden in die staat vast zouden zitten.”
Opperste Leider Ayatollah Khamenei werd gedood tijdens de aanvallen
Na berichten dat Groot-Brittannië weigerde de VS toe te staan aanvallen uit te voeren vanaf soevereine Britse bases, zei de heer Healey: “Ik wil daar niet op ingaan.”
Maar hij waarschuwde dat er een “toenemend risico bestaat op toenemende Iraanse willekeurige vergeldingsaanvallen”.
De heer Healey weigerde ook zich te laten betrekken bij de vraag of de acties van de VS en Israël legaal waren volgens het internationaal recht.
“Dat is aan de VS om verantwoording af te leggen en uit te leggen. Het is niet aan mij als Britse minister van Defensie, ik ben hier om namens Groot-Brittannië te spreken”, zei hij.
Zaterdagavond bevestigde nummer 10 dat Sir Keir en Donald Trump aan de telefoon hadden gesproken over de “situatie in het Midden-Oosten”, waarbij de premier aangaf dat Groot-Brittannië “deelnam aan gecoördineerde regionale defensieve operaties”.
Downing Street weigerde echter het telefoongesprek volledig voor te lezen, zoals gebruikelijk is.
