De politie binnen Hongkong heeft drie mannen gearresteerd op verdenking van doodslag, meldden verschillende lokale nieuwsmedia, in verband met een brand die minstens 36 mensen het leven heeft gekost en nog eens 279 mensen vermist heeft achtergelaten bij de dodelijkste brand van de stad in jaren.
Honderden bewoners werden geëvacueerd toen de brand, die woensdagmiddag begon, zich uitbreidde naar zeven van de acht hoogbouwgebouwen in een wooncomplex in de wijk Tai Po, een buitenwijk van de New Territories. Minstens 29 anderen bleven in het ziekenhuis. Felle vlammen en rook schoten uit de ramen toen de avond viel.
Autoriteiten zeiden eerder dat onderzoekers factoren zouden onderzoeken, waaronder of het materiaal op de buitenmuren van hoge gebouwen voldeed aan de brandwerendheidsnormen, aangezien de snelle verspreiding van de brand ongebruikelijk was.
Ambtenaren zeiden dat de brand begon op de buitenste steiger van een van de gebouwen, een toren van 32 verdiepingen, en zich later naar de binnenkant van het gebouw en vervolgens naar nabijgelegen gebouwen verspreidde, waarschijnlijk geholpen door winderige omstandigheden.
Brandweerlieden proberen een brand te blussen die een gebouw overspoelt nadat er brand uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district van de New Territories in Hong Kong, woensdag 26 november 2025.
Foto door AP/Chan Is Heiy
De Chinese leider Xi Jinping heeft woensdag zijn medeleven betuigd aan de overleden brandweerman en zijn medeleven betuigd aan de families van de slachtoffers, aldus de staatsomroep CCTV. Hij riep ook op tot inspanningen om verliezen en slachtoffers tot een minimum te beperken.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
Volgens de brandweer kwam de brand in drie van de gebouwen kort na middernacht ‘onder controle’.
Het wooncomplex bestond uit acht gebouwen met bijna 2.000 appartementen, waarin circa 4.800 bewoners woonden, waaronder veel ouderen. Het is gebouwd in de jaren 80 en heeft onlangs een ingrijpende renovatie ondergaan.
Brandweercommandanten zeiden dat de hoge temperaturen ter plaatse het voor bemanningen moeilijk maakten om reddingsoperaties te starten. Een kolom van vlammen en dikke rook steeg op terwijl de vlammen zich snel verspreidden naar de bamboesteigers en bouwnetten die rond de buitenkant van de gebouwen waren opgesteld. Ongeveer 900 mensen werden geëvacueerd naar tijdelijke onderkomens.
Vlammen overspoelen een gebouw nadat er brand uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district van de New Territories in Hong Kong, woensdag 26 november 2025.
Foto door AP/Chan Is Heiy
Volgens de autoriteiten zijn honderden brandweerlieden, politieagenten en paramedici ingezet. Brandweerlieden richtten water op de intense vlammen van hoog op ladderwagens.
De brand, die halverwege de middag begon, werd bij het vallen van de avond opgewaardeerd naar een niveau 5-alarm – het hoogste ernstniveau. De autoriteiten zeiden dat de omstandigheden voor de brandweerlieden zeer uitdagend bleven.
“Puin en steigers van de getroffen gebouwen vallen naar beneden”, zegt Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur brandweeroperaties. “De temperatuur in de betreffende gebouwen is erg hoog. Het is voor ons lastig om het gebouw binnen te komen en naar boven te gaan om brandbestrijdings- en reddingsoperaties uit te voeren.”
De brand bij Wang Fuk Court, Tai Po District, begon woensdagmiddag lokale tijd.
Will Jarrett/AP
De brandweer zegt ’talrijke’ oproepen te hebben ontvangen met het verzoek om hulp. Er werd gezegd dat sommige bewoners woensdagavond vastzaten.
Brandweerlieden hebben ruim 140 brandweerwagens en ruim 60 ambulances ter plaatse ingezet.
Onder de doden was een 37-jarige brandweerman, terwijl een ander werd behandeld voor hitte-uitputting, zei brandweerdirecteur Andy Yeung.
Districtsambtenaren in Tai Po hebben tijdelijke onderkomens geopend voor mensen die door de brand ontheemd zijn geraakt.
“Ik ben gestopt met nadenken over mijn eigendom”, vertelde een bewoner die alleen zijn achternaam, Wu, gaf aan de lokale omroep TVB. “Het was echt frustrerend om het zo te zien branden.”
Tai Po is een voorstedelijk gebied in de New Territories, in het noordelijke deel van Hong Kong en vlakbij de grens met de stad Shenzhen op het Chinese vasteland.
Bamboesteigers zijn een veel voorkomend verschijnsel in Hong Kong bij bouw- en renovatieprojecten, hoewel de regering eerder dit jaar zei dat er mee zou worden begonnen uitfasering voor publieke projecten vanwege veiligheidsoverwegingen.
De brand is de dodelijkste in Hongkong sinds jaren. In november 1996 kwamen 41 mensen om het leven in een commercieel gebouw in Kowloon bij een brand van niveau 5 die ongeveer 20 uur duurde.
___
Moritsugu berichtte vanuit Peking. Onderzoeker Chen Shihuan heeft bijgedragen aan dit rapport.
© 2025 De Canadese pers
