EEN MOEDER werd met spoed naar de intensive care gebracht en lag vier dagen in coma nadat ze tijdens een vakantie een dodelijke ziekte had opgelopen.
Juliet Leith keek uit naar de reis van haar leven Gran Canaria met zijn zus Maureen.
De 58-jarige uit Maidstone, Kentbetaalden £ 2.000 en boekten hun vakantie via touroperator TUI UK Limited.
De gepensioneerde basisschoolleraar arriveerde op 18 september in Suite Princess, in Playa Taurito.
Maar slechts vier dagen later kreeg Juliet last van kortademigheid en griepachtige symptomen.
Ze werd op 26 september met spoed naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht toen haar toestand verslechterde en een ernstige longontsteking veroorzaakte.
De doktoren testten en diagnosticeerden Juliet ook met de mogelijk dodelijke afloop Veteranenziekte.
Juliet zei: “Toen ik me voor het eerst onwel begon te voelen, dacht ik dat het gewoon de griep was, of misschien wel Covid. De veteranenziekte kwam niet eens in mijn gedachten op.”
De 58-jarige werd vier dagen in een kunstmatige coma gehouden en bracht twaalf dagen door op de intensive care.
Haar dochters, Jenny Gower, 38, en Josie Leith, 34, kregen te horen dat ze het misschien niet zou overleven en vlogen naar buiten om aan de zijde van hun moeder te staan.
Legionellabacteriën kunnen een ernstige vorm van longinfectie veroorzaken, genaamd Veteranenziekte – wat in het ergste geval fataal kan zijn.
Het wordt meestal overgedragen door het inademen van kleine druppeltjes geïnfecteerd water, maar het kan niet van persoon op persoon worden overgedragen.
Er kunnen kleine, onschadelijke hoeveelheden van de bacteriën in waterbronnen zoals vijvers en rivieren voorkomen.
Als het echter in een omgeving terechtkomt waar het kan groeien, zoals een airconditioner, zal het zich snel vermenigvuldigen.
Na bijna twee weken op de intensive care werd Juliet naar huis gevlogen en voor behandeling overgebracht naar het Maidstone Hospital.
Juliet herinnerde zich de gruwel en zei: ‘Ik heb heel vage herinneringen aan mijn ziekenhuisopname en ik besefte niet hoe ernstig de zaken waren totdat ik wakker werd en te horen kreeg dat ik vier dagen in een kunstmatige coma had gelegen.
“Het was een enorme schok. Ik kon niet geloven hoe dicht ik bij de dood was gekomen – later vertelden de artsen me dat mijn overlevingskansen slechts ongeveer 20% waren en dat de eerste behandeling niet had gewerkt.”
Juliet is inmiddels ontslagen uit het ziekenhuis, maar werkt samen met een ademhalingsconsulent als onderdeel van haar herstel.
De moeder van twee kinderen heeft ook hulp gezocht bij letselschadeadvocaat Irwin Mitchell.
‘Je kunt je nooit voorstellen dat zoiets je overkomt, vooral niet op vakantie’, zei ze.
“Het moeilijkste was om te weten dat mijn kinderen mij zo hadden gezien. Zelfs nu mis ik nog steeds stukjes van de herinnering en probeer ik te verwerken wat er is gebeurd.
“Ik had nooit gedacht dat veteranenziekte zo ernstig zouden kunnen zijn en ik denk dat er meer bewustzijn moet komen over de symptomen ervan en hoe gevaarlijk het kan zijn.
“Pas na mijn diagnose leerde ik dat simpele stappen zoals het laten lopen van de douche en het controleren van de airconditioning legionellabesmettingen kunnen helpen voorkomen.’
“Ik weet dat ik een van de gelukkigen ben. Nu wil ik alleen maar antwoorden en hoop dat we door het delen van mijn ervaring kunnen voorkomen dat anderen in dezelfde situatie terechtkomen.”
Jatinder Paul, van Irwin Mitchell, die Juliet vertegenwoordigt, zei: “Juliets bijna-doodervaring moet angstaanjagend zijn geweest.
“Openbare gebouwen zoals hotels hebben vaak complexe watersystemen, dus strikte voorzorgsmaatregelen zijn essentieel om te voorkomen dat de bacteriën die de veteranenziekte veroorzaken zich ontwikkelen.
“Niets kan ongedaan maken wat Juliet en haar familie hebben doorstaan, maar we doen er alles aan om haar antwoorden en specialistische ondersteuning te krijgen.”
Een woordvoerder van TUI zei: “Het spijt ons te horen over de omstandigheden van mevrouw Leith, omdat we willen dat klanten de best mogelijke vakantie-ervaring hebben.
“Omdat dit een juridische kwestie is, kunnen we er op dit moment geen commentaar op geven.”
Volgens de Health and Safety Executive (HSE) is de veteranenziekte “een potentieel dodelijke vorm van longontsteking en iedereen is vatbaar voor infecties”.
De HSE voegde hieraan toe: “De bacterie Legionella pneumophila en verwante bacteriën komen veel voor in natuurlijke waterbronnen zoals rivieren, meren en reservoirs, maar meestal in kleine aantallen.
“Ze zijn ook te vinden in speciaal gebouwde watersystemen zoals koeltorens, verdampingscondensors, warm- en koudwatersystemen en spabaden.
“Als de omstandigheden gunstig zijn, kan de bacterie groeien, waardoor het risico op de veteranenziekte toeneemt. Het is dus belangrijk om de risico’s te beheersen door passende maatregelen te nemen.”
