De geheimen achter de dood van de wolharige neushoorn zijn eindelijk onthuld nadat verbijsterde wetenschappers DNA vonden op een plek waarvan ze niet hadden verwacht dat ze het zouden vinden.
Bij een wereldprimeur hebben experts licht kunnen werpen op de vraag waarom de wezens 14.400 jaar geleden plotseling verdwenen.
En het kwam allemaal uit de maag van één ijstijd wolf pup
De vrouwelijke puppy was nog maar twee maanden oud toen hij op tragische wijze stierf nadat een vermoedelijke aardverschuiving hun hol instortte.
De goed bewaarde overblijfselen werden in 2011 blootgelegd in de buurt van een Siberisch dorp.
En in de maag zaten kleine sporen van de laatste maaltijd van de puppy voordat deze volledig verteerd was, één wolharige neushoorn.
Lees meer over de ijstijd
Wetenschappers dachten aanvankelijk dat het slechts een stukje leeuwenweefsel was, maar verder onderzoek onthulde iets veel uniekers.
“Het was nogal een verrassing toen uit de genetische analyse bleek dat het inderdaad een wolharige neushoorn was”, zegt dr. David Stanton van de School of Biosciences van Cardiff University, die deel uitmaakte van het onderzoek.
“De schatting van de datum, die heel dichtbij het moment lag waarop de wolharige neushoorn uitstierf, maakte het ongelooflijk waardevol om te begrijpen hoe en waarom zoveel soorten in die tijd uitstierven.”
Maar het achterhalen van het DNA van dit soort materiaal is uiterst lastig.
Monsters kunnen na duizenden jaren degraderen en ook vermengd raken met het eigen DNA van het roofdier.
“Het sequencen van het volledige genoom van een dier uit de ijstijd dat in de maag van een ander dier wordt aangetroffen, is nog nooit eerder gedaan”, legt Camilo Chacón-Duque, onderzoeker bij het Centrum voor Paleogenetica, uit.
Na zorgvuldig werk konden ze belangrijke informatie over het uitgestorven wezen identificeren.
De genetica levert geen bewijs dat inteelt een mogelijke oorzaak van hun ondergang is, noch was er sprake van een bevolkingsdaling op de lange termijn als gevolg van de menselijke jacht.
In plaats daarvan gebeurde hun uitsterven vrij snel en er wordt aangenomen dat dit te wijten is aan het einde van de ijstijd.
“Onze analyses lieten een verrassend stabiel genetisch patroon zien zonder verandering in het inteeltniveau gedurende tienduizenden jaren vóór het uitsterven van de wolharige neushoorns”, legt Edana Lord uit, voormalig postdoctoraal onderzoeker bij het Centrum voor Paleogenetica.
Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Genome Biology and Evolution.
Meld u aan voor de Sun Tech-nieuwsbrief voor gadgets, games en meer
Hallo! Ik ben Sean Keach, hoofd technologie en wetenschap van The Sun
Ik schrijf al meer dan tien jaar over gadgets, gaming en de toekomst van technologie.
Gedurende die tijd heb ik duizenden artikelen geschreven, honderden video’s gefilmd, over technologie gesproken op tv en radio, en de wereld rondgereisd om je het laatste nieuws over Apple, Meta, Google, Amazon, Netflix en meer te brengen.
En ik heb een wekelijkse nieuwsbrief genaamd De Zon-Tech die je elke donderdag gratis kunt lezen.
Ik breng je het laatste nieuws uit de wereld van technologie, inclusief actie achter de schermen, exclusieve inhoud, deskundige analyses en veel nuttig advies – dus houd het in de gaten!
