Een mysterieus object waarvan een controversiële wetenschapper beweert dat het een buitenaards slagschip zou kunnen zijn, zal vrijdag zijn dichtste punt bij de aarde bereiken.
het voorwerp, bekend als 3i/ATLASzal een snelheid van 210.000 km/uur halen, op een afstand van 270 miljoen kilometer, ongeveer twee keer zo ver weg als de zon.
Terwijl er onder astronomen bijna consensus bestaat het object is een komeet buiten ons zonnestelselEen astrofysicus van de Harvard Universiteit heeft een heftig debat op gang gebracht door te waarschuwen dat hij een bezoek van buitenaardse wezens niet kan uitsluiten.
Professor Avi Loeb vertelde Sky News dat de mensheid zeer alert moet zijn op wat een “zwarte zwaan-gebeurtenis” zou kunnen zijn – iets dat hoogst onwaarschijnlijk is, maar grote gevolgen heeft en te voorzien had kunnen zijn.
“Buitenaardse technologie is een potentiële bedreiging, want als je op een blind date van interstellaire proporties gaat, weet je nooit of je een vriendelijke bezoeker als je datingpartner hebt of een seriemoordenaar”, zei hij.
“Als er gevolgen zijn voor de samenleving, moeten we zelfs een onwaarschijnlijke gebeurtenis in overweging nemen en zoveel mogelijk gegevens verzamelen om ons van het tegendeel te overtuigen.”
Professor Loeb zei dat beelden van het object laten zien dat het een ongebruikelijke staart heeft die afkomstig zou kunnen zijn van een voortstuwingssysteem. Nikkel in zijn gaswolk zou een bewijs kunnen zijn van metaalwinning op het oppervlak en zijn baan, die op één lijn ligt met de banen van de planeten in ons zonnestelsel, was te onwaarschijnlijk om toeval te zijn.
3i/ATLAS was voor het eerst gezien in juli als een verre lichtpuntje tegen het sterrendoek van de kosmos.
Maar hij beweegt zich snel door het zonnestelsel, passeert begin oktober Mars en verdwijnt kort achter de zon. Nadat hij dicht bij de baan van de aarde is gekomen, vliegt hij langs Jupiter voordat hij weer uit het zicht verdwijnt.
De Amerikaanse en Europese ruimtevaartorganisaties hebben camera’s van een tiental ruimtevaartuigen op het object gericht, en zij zeggen dat er geen twijfel over bestaat dat de oorsprong ervan volkomen natuurlijk is.
Amit Kshatriya van NASA zei: “Dit object is een komeet. Het ziet eruit en gedraagt zich als een komeet. Al het bewijsmateriaal wijst erop dat het een komeet is.”
Een 3i/ATLAS-opname gemaakt van de Zwarte Woestijn in Egypte. Afbeelding: Osama Fathi
Wetenschappers schatten dat de komeet ongeveer acht miljard jaar oud is, twee keer zo oud als onze zon en ons zonnestelsel, en een kosmisch fossiel is dat overblijft na de vorming van een onbekende ster in de Melkweg.
Professor Chris Lintott, een astronoom van de Universiteit van Oxford, vertelde Sky News dat er niets sinisters aan het object was.
“Het is gewoon onzin”, zei hij. “Het is hetzelfde als zeggen dat we de mogelijkheid moeten overwegen dat de maan van kaas is gemaakt.
‘Je zou die mogelijkheid kunnen overwegen als je dat wilt, maar mijn eerste vraag is: waarom zou je dat denken?’
Hij zei dat de veranderende kleur en helderheid van de komeet kunnen worden verklaard doordat de zon ijszakken en verschillende materialen opwarmde die de komeet oppakte tijdens zijn epische reis door de sterren.
“Er is niets dat dit ding heeft gedaan dat we nergens anders hebben gezien”, zei hij.
Lees meer:
Waarom zien de twee kanten van de maan er zo verschillend uit?
Gestrande Chinese astronauten keren terug naar de aarde
Maar professor Loeb heeft andere wetenschappers ervan beschuldigd hun geest te sluiten voor alternatieve verklaringen voor wat zij zien.
‘De basis van de wetenschap is de nederigheid om te leren’, zei hij.
“Het is niet de arrogantie van expertise. En wat je heel vaak ziet, is dat experts je vertellen wat iets zou moeten zijn en daarmee de arrogantie van hun expertise demonstreren. Ze zijn niet bereid om iets nieuws te leren.”
Professor Loeb deed in 2017 soortgelijke beweringen over een mogelijk buitenaards voertuig boven Oumuamua, een andere interstellaire komeet die door ons zonnestelsel trekt.
Professor Lintott zei dat wilde theorieën zonder bewijs gevaarlijk kunnen zijn.
“Ik ben verbaasd waarom Avi hieraan vasthoudt”, zei hij. ‘We kunnen zoeken naar tekenen van intelligentie in de kosmos. Ik sta zeer sympathiek tegenover dat idee.
“Maar je begint met kijken naar dingen die vreemd zijn, en dit ding is niet vreemd.”
