NASA geeft close-upbeelden vrij van zeldzaam vliegende interstellaire komeet

NASA heeft woensdag close-upbeelden vrijgegeven zeldzame interstellaire komeet het is om een ​​enkele doorgang door het zonnestelsel te maken.

Eén van de afbeeldingen toont de komeet, ook wel bekend als 3I/ATLASterwijl het door de ruimte beweegt, ongeveer 300 miljoen kilometer van de aarde. Het is afkomstig uit Manciano, Italië.

De komeet werd voor het eerst ontdekt in juli en is meerdere keren gefotografeerd. Begin augustus, vrijgegeven beelden getoond de komeet van ongeveer 430 miljoen kilometer afstand. Een maand geleden, beelden gemaakt door twee Mars-orbiters toonde een heldere, wazige witte stip van de komeet op ongeveer 30.641.135 mijl afstand van Mars.

3I/ATLAS is pas de derde interstellaire komeet waarvan ooit is bevestigd dat hij ons zonnestelsel binnendringt.

De komeet is vanaf de aarde zichtbaar aan de hemel vóór zonsopgang met een verrekijker of een telescoop.

“Iedereen die controle heeft over een telescoop wil ernaar kijken omdat het een fascinerende en zeldzame kans is”, vertelde NASA’s waarnemend directeur astrofysica, Shawn Domagal-Goldman, aan The Associated Press.

De komeet zal op vrijdag 19 december het dichtst bij de aarde komen, op een afstand van ongeveer 270 miljoen kilometer, wat bijna tweemaal de afstand is tussen de aarde en de zon. Het NASA-ruimtevaartuig zal hem blijven volgen terwijl hij door het zonnestelsel beweegt en in het voorjaar van 2026 de baan van Jupiter kruist.

ESA’s Jupiter-gebonden ruimtevaartuig Juice heeft zijn camera’s en wetenschappelijke instrumenten de hele maand op de komeet getraind, vooral nadat deze het dichtst bij de zon was gepasseerd. Maar wetenschappers zullen deze waarnemingen pas in februari terugkrijgen, omdat de hoofdantenne van Juice als hitteschild fungeert als hij zich in de buurt van de zon bevindt, waardoor de gegevensstroom wordt beperkt.

De komeet is genoemd naar de telescoop in Chili die hem voor het eerst ontdekte en heeft een diameter van 444 meter tot 5,6 kilometer. Waarnemingen geven aan dat de ongewoon snel bewegende komeet mogelijk zijn oorsprong heeft in een sterrenstelsel dat ouder is dan het onze – ‘wat mij kippenvel geeft om over na te denken’, zei NASA-wetenschapper Tom Statler.

“Dit betekent dat 3I/ATLAS niet slechts een venster is naar een ander zonnestelsel, het is een venster naar het diepe verleden, en zo diep in het verleden dat het dateert van vóór de vorming van onze aarde en onze zon”, vertelde Statler aan verslaggevers.

NASA-functionarissen verwierpen geruchten dat de ‘vriendelijke bezoeker van het zonnestelsel’ misschien wel een buitenaards wezen zou kunnen zijn.