NASA’s Artemis II SLS-maanraket met het Orion-ruimtevaartuig rolt langzaam terug naar het Vehicle Assembly Building in het Kennedy Space Center op 25 februari 2026. | Fotocredit: AP
De National Aeronautics and Space Administration (NASA) heeft een nieuwe missie aan haar Artemis-maanprogramma toegevoegd, waarbij een ruimtevaartuig in een baan om de aarde wordt gekoppeld voordat de eerste astronauten in meer dan een halve eeuw op de maan landen, waarbij het vlaggenschip van de Amerikaanse maaninspanning wordt gereviseerd onder concurrentiedruk van China.
De nieuwe Artemis-missie, gepland voor 2027, is een van de vele wijzigingen in het maanprogramma die de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie vrijdag (27 februari 2026) heeft aangekondigd, nu China dichter bij zijn eigen bemande maanlandingsdoelstelling voor 2030 komt en Amerikaanse veiligheidsexperts waarschuwen dat er meer tests nodig zijn voordat NASA zijn landingspoging kan ondernemen. op de maan, nu gepland als Artemis IV in 2028.
NASA annuleerde ook een poging om zijn Space Launch System-raket te upgraden om zich in plaats daarvan te concentreren op het verhogen van de productie en vliegsnelheid van de raket, die traag was in vergelijking met nieuwere raketten. Deze stap heeft invloed op het contract van Boeing ter waarde van ongeveer 2 miljard dollar voor de bouw van een krachtigere SLS-boventrap, waarvoor de huidige plannen zijn geannuleerd.
SpaceX van Elon Musk en Blue Origin van Jeff Bezos ontwikkelen elk een astronaut-maanlander voor het programma, waarbij ze strijden om als eerste een maanlanding voor NASA te realiseren. Boeing en Northrop Grumman bouwen de SLS, die de door Lockheed Martin gebouwde Orion-astronautencapsule aan boord heeft die de astronauten naar een van de maanlanders in de ruimte zal taxiën voordat ze op de maan landen.
De nieuwe missie biedt NASA meer oefening voordat de ambitieuzere stap van de landing op de maan wordt gezet, die al lang gepland was voor Artemis III. Het bureau lanceerde in 2022 een onbemande test van SLS en Orion en streeft naar een lancering in april van Artemis II, waarmee vier astronauten rond de maan en terug kunnen reizen.
Bij de bijgewerkte Artemis III-missie zal Orion betrokken zijn, met astronauten aan boord, en demonstreren dat het in staat is aan te meren met een of beide maanlanders in een lage baan om de aarde. Het proces is een cruciaal moment op de weg van het bureau naar de maan.
Uitgegeven – 27 februari 2026 21:17 IST
