NASA heeft de lancering opnieuw uitgesteld Artemis IIde bemande maanvluchtdat stelt een nieuw startvenster in voor april. Hoewel voorlopig 6 maart was gepland als lanceringsdatum, onthulde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie dat een probleem met de raket voor verdere vertraging heeft gezorgd.
Volgens NASA-beheerder Jared Isaacman werd de storing veroorzaakt door een onderbreking in de heliumstroom tijdens de tijdelijke cryogene voortstuwingsfase van het Space Launch System (SLS). De heliumstroom is essentieel voor het reinigen van de motoren en het op druk brengen van de brandstoftanks. Dit systeem had correct gewerkt tijdens de twee generale repetities die deze maand werden gehouden, maar de storing deed zich voor tijdens een routineoperatie.
Vanwege de aard van het probleem zullen NASA-ingenieurs het moeten oplossen vanuit het Vehicle Assembly Building (VAB), dus er is geen manier om verder te gaan met de lancering in maart. De raket is onderweg terug naar de hangar.
“Ik begrijp dat mensen teleurgesteld zijn door deze ontwikkeling”, aldus de ambtenaar op zijn X-account. “Die teleurstelling wordt het meest gevoeld door het team van NASA, dat onvermoeibaar heeft gewerkt om zich voor te bereiden op dit grote streven. In de jaren zestig, toen NASA bereikte wat de meeste mensen onmogelijk achtten en wat sindsdien nooit meer is herhaald, waren er veel tegenslagen.”
Zullen Artemis II kan aan boord gaan op zijn missie in april? NASA meldde dat snelle voorbereidingen het mogelijk hebben gemaakt om de lanceerperiode van april mogelijk te behouden in het geval van een omkering. Het hangt allemaal af van de gegevens, de reparatie-inspanningen en hoe de planning de komende dagen in elkaar steekt.
Artemis II: Tegenslag
De missie had zijn eerste lanceerperiode tussen 6 en 11 februari. Tijdens de natte algemene test (WDR), een volledige test met brandstof, ontdekte het team echter kleine waterstoflekken tijdens het tanken en enkele kleine technische mankementen. Na analyse van de situatie concludeerde NASA dat het risico aanzienlijk was en de levens van de astronauten in gevaar zou kunnen brengen, dus besloot het de lancering uit te stellen.
Een tweede generale repetitie, gehouden op 19 februari, was succesvol. In een verklaring legde het ruimteagentschap uit dat het 700.000 liter vloeibaar drijfgas zonder lekkages had gevuld. “Tijdens de test hielden teams de werking van vloeibare waterstof nauwlettend in de gaten, wat een uitdaging bleek tijdens eerdere tests. De waterstofgasconcentraties bleven onder de toegestane limieten, waardoor ingenieurs vertrouwen kregen in nieuwe afdichtingen die werden geïnstalleerd in een interface die wordt gebruikt om brandstof naar de raket te leiden.” zei NASA.
Op een daaropvolgende persconferentie bevestigden vertegenwoordigers van de missie tegenover de media dat de nieuwe voorlopige startdatum 6 maart zou zijn. Op 20 februari slaagde het team er echter niet in om helium door het voertuig te laten stromen, een mislukking die ook optrad tijdens het testen van de Artemis I-missie. Isaacman merkte op dat de oorzaak een defect filter, klep of verbindingsplaat zou kunnen zijn.
“Er zijn veel verschillen tussen de jaren zestig en nu, en de verwachtingen moeten terecht hooggespannen zijn, gezien de tijd en kosten die in dit programma zijn geïnvesteerd”, zei Isaacman in zijn post. ‘Ik zeg nogmaals: de president heeft Artemis gecreëerd als een programma dat veruit zal overtreffen wat Amerika onder Apollo heeft bereikt. We zullen de komende jaren terugkeren, we zullen een maanbasis bouwen en onafgebroken missies van en naar de maanomgeving ondernemen.’
Wanneer de Orion-capsule uiteindelijk wordt gelanceerd, zal hij tijdens zijn tiendaagse missie verder reizen dan enig ander bemand ruimtevaartuig en op de zesde dag het record van 400.171 kilometer van Apollo 13 overtreffen. De terugkeer wordt afgesloten met de landing van Orion in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego, Californië.
Hoewel er geen maanlanding zal plaatsvinden – die prestatie zal toekomen aan de Artemis III-missie – is de tweede lancering cruciaal. Het succes ervan zal aantonen dat NASA over de technische mogelijkheden beschikt om terug te keren naar de maan en een nieuwe fase van ruimteverkenning te beginnen.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in BEDRAAD in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
