New York City, VS – Ongeveer 12.200 kilometer scheidt zakenman en activist Roozbeh Farahanipour van zijn geboorteland Iran. Maar zelfs die afstand is niet genoeg om de 54-jarige zich volkomen veilig te laten voelen.
Sinds 2000 leeft Farahanipour in ballingschap in de Verenigde Staten nadat hij aan een doodvonnis in Iran was ontsnapt. Hij liet Marz-e Por Gohar achter, de Iraanse oppositiepartij die hij had opgericht.
Maar de ontsnapping uit Iran betekende niet dat hij ontsnapte aan de bedreigingen waarmee hij werd geconfronteerd. Nadat hij zich in de omgeving van Los Angeles had gevestigd, herinnert Farahanipur zich dat er een periode van zeven maanden was waarin het leek alsof zijn autobanden om de paar weken werden doorgesneden.
Vervolgens was er nog een incident in 2022, toen hij de Los Angeles County Board of Supervisors opriep om het gewelddadige optreden van Iran tegen demonstranten te veroordelen.
Farahanipur hoorde later dat tijdens zijn getuigenis schoten de deur van een van zijn restaurants, het Persian Gulf Cafe, hadden verbrijzeld. Hij vermoedt dat beide zaken te maken hadden met zijn activisme.
“Je kunt slapen met één oog open en één oog gesloten, en je hebt het gevoel dat je niet veilig bent”, zei Farahanipur. Maar, voegde hij eraan toe, in Iran is het hetzelfde. “Dat zijn 90 miljoen mensen in Iran (die) niet veilig zijn.”
Toch worden Iraanse dissidenten in de Verenigde Staten met nieuwe onzekerheden geconfronteerd sinds het land zich op 28 februari bij Israël voegde in een oorlog tegen Iran.
Sommigen vrezen dat de verhoogde spanningen met Iran hun veiligheid in de Verenigde Staten in gevaar kunnen brengen. Anderen maken zich zorgen dat de oorlog zou kunnen leiden tot een vijandige houding jegens immigranten en Iraanse Amerikanen, die met ruim 413.000 inwoners de grootste Iraanse diasporagemeenschap ter wereld vormen.
Negar Razavi, een wetenschapper aan het Mossavar-Rahmani Center for Iran and Persian Gulf Studies van de Princeton University, beschreef het gevoel onder dissidenten als een sfeer van ‘dubbele angst’.
“Er heerst het gevoel dat geen enkele plek echt veilig voor hen is”, vertelde ze aan Al Jazeera. “Ze zijn hier niet veilig, en thuis ook niet.”
Zelfs in de Verenigde Staten zijn er volgens Razavi geen garanties op bescherming. Ze wees erop dat de regering van de Amerikaanse president Donald Trump onlangs in januari een groep Iraniërs terug naar Iran heeft gedeporteerd, ondanks de zorgen dat zij vervolgd zouden kunnen worden.
Het was de derde dergelijke vlucht, na een deportatie in september waarbij ongeveer 120 mensen betrokken waren en een deportatie in december waarbij ruim 50 mensen betrokken waren.
“Het feit dat de regering-Trump ruim honderd Iraniërs heeft gedeporteerd, van wie de meesten vluchtelingen en asielzoekers zijn, heeft veel mensen bang gemaakt”, zei Razavi.
