Volgens een sectorwaakhond zou de hoeveelheid stroom die wordt gevraagd door nieuwe datacenterprojecten in Groot-Brittannië het nationale huidige maximale elektriciteitsverbruik overschrijden.
Ofgem zei dat ongeveer 140 voorgestelde datacentersystemen, aangedreven door het gebruik van kunstmatige intelligentie, 50 gigawatt aan elektriciteit nodig zouden kunnen hebben – 5 GW meer dan de huidige piekvraag van het land.
Het cijfer werd onthuld in een Ofgem overleg nodig voor nieuwe aansluitingen op het elektriciteitsnet. Het wees op een “toename van de vraag” naar connectiviteitstoepassingen tussen november 2024 en juni vorig jaar, waarbij een aanzienlijk aantal afkomstig was van datacenters. Dit heeft zelfs de meest ambitieuze voorspellingen overtroffen.
Ondertussen worden nieuwe duurzame energieprojecten niet op het elektriciteitsnet aangesloten in het tempo waarin ze worden gebouwd om de regeringsdoelstellingen voor schone energie tegen het einde van dit decennium te helpen verwezenlijken.
Ofgem zei dat het werk dat nodig is om steeds meer datacenters met elkaar te verbinden, vertragingen zou kunnen betekenen voor andere projecten die “cruciaal zijn voor het koolstofvrij maken en de economische groei”. Datacenters vormen het centrale zenuwstelsel van AI-tools zoals chatbots en beeldgeneratoren, en spelen een cruciale rol bij het trainen en bedienen van producten als ChatGPT en Gemini.
De snelle stijging van het energieverbruik zou het voor Groot-Brittannië ook moeilijker kunnen maken om zijn doelstelling te halen om tegen 2030 een grotendeels koolstofvrij elektriciteitssysteem te creëren. al in twijfel tegen de achtergrond van zorgen over de stijgende kosten van de elektriciteit van het land.
The Guardian onthulde vorig jaar dat er een groot datacenter voor Elsham in Lincolnshire zou kunnen ontstaan meer uitstoot van broeikasgassen dan vijf internationale luchthavens.
Hoewel sommige tech-managers en klimaatexperts geloven dat kunstmatige intelligentie de opwarming van de aarde kan helpen bestrijden door het elektriciteitsnet efficiënter te laten werken of de ontwikkeling van nieuwe koolstofvrije technologieën te versnellen, bestaat er wijdverbreide bezorgdheid dat datacenters op de korte termijn de vraag naar fossiele brandstoffen zullen stimuleren om aan hun energiebehoeften te voldoen.
Ofgem zei ook dat niet-duurzame toepassingen voor netwerktoegang de voortgang van belangrijke datacenterbiedingen zouden kunnen blokkeren, zoals die gerelateerd aan de AI-groeizones van de overheid. De zones, aangeprezen omdat ze een gestroomlijnd planningsproces bieden en helpen bij de toegang tot energie, werden vorig jaar aangekondigd als onderdeel van plannen om de energieproductie te vergroten. De Britse adoptie van kunstmatige intelligentie.
De toezichthouder heeft strengere financiële tests voorgesteld voor datacenterontwikkelaars die in de rij staan om zich bij het netwerk aan te sluiten, om te voorkomen dat er een achterstand ontstaat van projecten die niet over voldoende financiering beschikken, waardoor levensvatbare projecten verderop in de wachtrij worden vertraagd.
Ofgem zei dat datacenters centraal moeten staan bij alle wijzigingen in het aanvraagproces voor elektriciteitsaansluitingen. Hij omschreef het probleem als een ‘mondiale uitdaging’ en zei dat er geen mechanisme was om prioriteit te geven aan projecten die door de ministers van strategisch belang worden geacht.
De toezichthouder overweegt datacenterproviders kosten in rekening te brengen voor toegang tot een energieaansluiting – via een aanbetaling of een niet-restitueerbare vergoeding – wat ook ‘niet-levensvatbare’ projecten zou kunnen afschrikken die anders het aanvraagproces zouden blokkeren. Ofgem onderzoekt ook of datacenterontwikkelaars moeten betalen voor en hun eigen netwerktoegang moeten bouwen, wat “de verbindingen zou versnellen en betere resultaten voor de consument zou opleveren”.
