De Nigeriaanse regering zegt dat de jihadistische groeperingen Boko Haram en Islamitische Staat in de provincie West-Afrika (Iswap) achter de laatste golf van ontvoeringen in het noordwesten en midden van Nigeria zitten, maar dit wordt betwist door analisten, die tegen de BBC zeggen dat ze zijn uitgevoerd door criminele bendes die plaatselijk bekend staan als ‘bandieten’.
Het is de eerste keer dat de regering heeft verklaard wie volgens haar verantwoordelijk is voor de ontvoeringen, maar geen enkel bewijs heeft vrijgegeven om haar beweringen te ondersteunen.
Ontvoering voor losgeld is in delen van Nigeria big business geworden de afgelopen jaren – met meesterbreinen variërend van ontvoeringsbendes, jihadisten en separatisten.
Het is een lucratief spel, maar de overheid weigert consequent losgeld te betalen.
Alleen al in de afgelopen twee weken hebben er in de regio drie massale ontvoeringen plaatsgevonden:
- 17 november – in Maga, Kebbi staat, op de State Girls’ High School. Twee mensen werden gedood en 25 ontvoerd, onder wie een leraar, die nu allemaal op vrije voeten zijn
- 18 november – in Eruku, Kwara staat, bij de Christ Apostolic Church. Twee werden gedood en 38 ontvoerd – allen sindsdien vrijgelaten
- 21 november – in Papyri, Niger staat op de St Mary’s Catholic School. Naar verluidt zijn ruim 250 kinderen en twaalf medewerkers ontvoerd, hoewel ambtenaren deze cijfers in twijfel trekken
Het betalen van losgeld is in Nigeria illegaal geworden, hoewel er wordt beweerd dat dit verbod op grote schaal wordt genegeerd.
In een gesprek met de BBC wilde de woordvoerder van de president, Sunday Dare, niet zeggen of er geld is betaald om de minderheid van ontvoerden die onlangs zijn vrijgelaten te bevrijden. Hij zei alleen: “Welke processen er ook bij betrokken zijn – kinetisch, niet-kinetisch, onderhandelingen, enz. – zijn succesvol geweest.”
Op de vraag wie er achter de ontvoeringen zat, antwoordde hij: “Overvloedige gegevens – zowel nationaal als internationaal – laten duidelijk zien dat Iswap overal aanwezig is. En wat er ook overblijft van Boko Haram, ze zijn daar,” vervolgde hij.
“Zij zijn degenen die betrokken zijn bij dit proces.”
Iswap is een splintergroepering van de islamitische militante groep Boko Haram, die al meer dan tien jaar een opstand voert in het noordoosten van Nigeria.
Dare herhaalde ook de belofte van president Bola Tinubu om ervoor te zorgen dat de resterende ontvoerden zouden worden gered, maar gaf geen garanties over hoe lang dit zou duren.
In enkele van de ergste gevallen uit het verleden zijn ontvoerde kinderen gestorven door toedoen van hun ontvoerders – of werden ze jarenlang vastgehouden. zoals in het geval van de beruchte Chibok-schoolmeisjes die door Boko Haram zijn ontvoerd.
Analist Bulama Bukarti vertelde de BBC dat hij het niet eens was met de beweringen van de regering dat jihadistische groeperingen achter de laatste golf van ontvoeringen zaten.
“Ik denk niet dat dat klopt. Er is geen Iswap- of Boko Haram-cel in het noordwesten. De recente ontvoeringen, inclusief de massa-ontvoeringen, zijn uitgevoerd door bandieten, niet door Boko Haram of Iswap.”
De bandieten zijn lokale gewapende groepen, vaak op motorfietsen, zonder centrale organisatie, die voornamelijk in het noordwesten opereren. Terwijl Boko Haram en Iswap vooral honderden kilometers verderop opereren, in het noordoosten van Nigeria.
De BBC vroeg Acled – een internationale monitoringgroep die aanvallen van gewapende groepen analyseert – om de drie ontvoeringen te beoordelen.
Acled zei dat in alle vier de gevallen Fulani-militiegroepen, plaatselijk ‘bandieten’ genoemd, verantwoordelijk waren voor de ontvoeringen.
Het zei dat de grootste hiervan, waarbij naar verluidt meer dan 200 schoolkinderen werden ontvoerd van de St Mary’s Catholic School, “gedeeltelijk lijkt te zijn uitgevoerd om de regering te trotseren en enkele politieke doelstellingen te bereiken”.
De kerkaanval in de zuidelijke staat Kwara was “onderdeel van de Fulani-expansie en als een manier om de lokale bevolking uit de gemeenschappen te verdrijven vanwege illegale mijnbouwactiviteiten”, vertelde Acled aan de BBC.
“Lokale ontheemding voor de mijnbouw is het nieuwe patroon geworden van Fulii Militia-activiteiten, zoals te zien is in de staat Zamfara en het Birnin Gwari-gebied van de staat Kaduna.
Kort na de massale ontvoeringen in het noordwesten en midden van Nigeria werden dertien tienermeisjes ontvoerd in het noordoostelijke deel van Borno, het bolwerk van Boko Haram. Analisten zijn het erover eens dat dit waarschijnlijk het werk van jihadistische groeperingen was.
De Nigeriaanse veiligheidscrisis is de afgelopen weken in de internationale schijnwerpers gezet nadat de Amerikaanse president Donald Trump had gedreigd troepen “met vuurwapens” te sturen als de regering “het doden van christenen blijft toestaan”.
Nigeriaanse functionarissen en analisten zeggen dat leden van alle geloofsovertuigingen het slachtoffer zijn van het geweld en de ontvoeringen, en dat het niet waar is dat christenen het doelwit zijn.
