Sanusi Madabo, een 40-jarige boer uit het Nigeriaanse dorp Jabo, maakte zich donderdagavond klaar om naar bed te gaan toen hij een hard geluid hoorde dat klonk als een neerstortend vliegtuig. Hij snelde met zijn vrouw naar buiten zijn lemen huis en zag de lucht helderrood gloeien.
Het licht brandde urenlang helder. Madabo zei: “Het was bijna alsof het dag was.”
Pas later hoorde hij dat hij getuige was geweest van een Amerikaanse aanval op een vermeend kamp van Islamitische Staat.
De Amerikaanse president Donald Trump maakte donderdag laat bekend dat de VS een “krachtige en dodelijke aanval” hadden gelanceerd op de strijdkrachten van Islamitische Staat in Nigeria. De Nigeriaanse regering heeft sindsdien bevestigd dat zij bij haar aanval met de Amerikaanse regering heeft samengewerkt.
Inwoners van Jabo, een dorp in de noordwestelijke Nigeriaanse deelstaat Sokoto, vertelden vrijdag in interviews aan The Associated Press dat ze door paniek en verwarring werden gegrepen door de luchtaanvallen.
Ze zeiden ook dat het dorp nooit is aangevallen door gewapende bendes als onderdeel van het geweld dat volgens de VS wijdverbreid is, hoewel dergelijke aanvallen regelmatig voorkomen in naburige dorpen.
“Toen het ons gebied naderde, werd de hitte intens”, herinnert Abubakar Sani zich, die slechts een paar huizen verwijderd is van de plaats van de explosie.
“Onze kamers begonnen te trillen en toen brak er brand uit”, vertelde hij de AP. “De Nigeriaanse regering moet passende maatregelen nemen om ons als burgers te beschermen. Zoiets hebben we nog nooit eerder meegemaakt.”
Het Nigeriaanse leger reageerde niet op een AP-verzoek met de vraag hoeveel locaties het doelwit waren.
Het is een ‘nieuwe fase van een oud conflict’
De aanslagen zijn het resultaat van een maandenlange gespannen diplomatieke impasse tussen het West-Afrikaanse land en de Verenigde Staten
De regering-Trump heeft gezegd dat Nigeria een christelijke genocide doormaakt, een bewering die de Nigeriaanse regering heeft ontkend.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
Maar nu zei het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de aanvallen het resultaat waren van het delen van inlichtingen en strategische coördinatie tussen de twee regeringen.
Yusuf Tuggar, de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken, noemde de luchtaanvallen een “nieuwe fase van een oud conflict” en zei dat hij verwachtte dat er nog meer aanvallen zouden volgen.
“Voor ons is het iets dat al aan de gang is”, voegde Tuggar eraan toe, verwijzend naar de aanvallen die al jaren gericht zijn tegen christenen en moslims in Nigeria.
Bulama Bukarti, veiligheidsanalist in Afrika bezuiden de Sahara bij het Tony Blair Instituut, zei dat de angst voor de bewoners wordt verergerd door een gebrek aan informatie.
Bewoners zeggen dat er geen gewonden zijn gevallen en veiligheidsfunctionarissen hebben de omgeving afgezet.
Maar de Nigeriaanse regering heeft geen informatie vrijgegeven over de militanten die werden aangevallen, noch enige schatting van het aantal slachtoffers na de aanval.
“Wat zou kunnen helpen de spanning te verminderen is dat de Amerikaanse en Nigeriaanse regeringen verklaren wie het doelwit was, wat werd aangevallen en wat er tot nu toe is gebeurd”, zei Bukarti. Dergelijke informatie ontbreekt nog steeds “en hoe ondoorzichtiger de regeringen zijn, des te meer paniek er ter plaatse zal zijn, en dat zal de spanning doen escaleren.”
Buitenlandse strijders opereerden in Nigeria
Analisten zeggen dat de aanvallen mogelijk gericht waren tegen de Lakurawa-groep, een relatief nieuwe speler in de complexe veiligheidscrisis van Nigeria.
De eerste aanvallen van de groep werden rond 2018 geregistreerd in de regio Noordwest, voordat de Nigeriaanse regering vorig jaar officieel haar aanwezigheid aankondigde. De samenstelling van de groep is door veiligheidsonderzoekers gedocumenteerd en bestaat voornamelijk uit buitenlanders uit de Sahelregio van Afrika.
Experts zeggen echter dat de banden tussen de Lakurawa-groep en Islamitische Staat onbewezen zijn. De West-Afrikaanse provincie Islamitische Staat, een tak van ISIS in Nigeria, heeft zijn bolwerken in het noordoosten van het land, waar het momenteel verwikkeld is in een machtsstrijd met zijn moederorganisatie, Boko Haram.
“Wat had kunnen gebeuren is dat Nigeria, in samenwerking met de Amerikaanse regering, Lakurawa als een bedreiging heeft geïdentificeerd en kampen heeft geïdentificeerd die tot de groep behoren”, zei Bukarti.
Ondertussen voelen sommige lokale mensen zich kwetsbaar.
Aliyu Garba, een dorpsleider in Jabo, vertelde AP dat het puin dat door de stakingen was achtergelaten, verspreid lag en dat bewoners met spoed ter plaatse kwamen. Sommigen raapten stukken puin op in de hoop waardevol metaal te kunnen verhandelen, en Garba zei dat hij vreest dat ze beschadigd kunnen raken.
Voor de 17-jarige Balira Sa’idu bracht de staking haar in verwarring terwijl ze zich voorbereidde om te trouwen.
‘Ik moest aan mijn bruiloft denken, maar nu raak ik in paniek’, zei ze. “De staking heeft alles veranderd. Mijn familie is bang en ik weet niet eens of het veilig is om door te gaan met het trouwplan in Jabo.”
© 2025 De Canadese pers
