SEOUL, Zuid-Korea — Noord-Korea heeft zijn belangrijkste politieke evenement geopend, waar de leider Kim Jong-un Er wordt verwacht dat hij zijn binnenlandse en buitenlandse beleidsagenda voor de komende vijf jaar in kaart zal brengen en het autoritaire bewind van zijn familie verder zal verankeren.
Het officiële Koreaanse centrale nieuwsagentschap van Noord-Korea zei vrijdag dat het regerende Arbeiderspartijcongres de dag ervoor in Pyongyang was geopend, waarbij Kim een toespraak hield waarin hij de nadruk legde op de economie.
Kim zei dat het land aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt sinds het congres van 2021, gehouden te midden van de schok van de COVID-19-pandemie, daarbij verwijzend naar economische winsten en een stevigere regionale positie die volgens hem een “onomkeerbare” versterking van de status van de staat markeerden.
“Dit creëerde gunstige omstandigheden en omstandigheden om een grotere impuls te geven aan onze socialistische opbouw”, zei hij. “Onze partij staat voor zware en urgente historische taken om de economische constructie en de levensstandaard van de mensen te verhogen en alle gebieden van het staats- en sociale leven zo vroeg mogelijk te transformeren.”
De staatsmedia maakten niet onmiddellijk melding van opmerkingen van Kim die rechtstreeks ingingen op zijn verzet tegen de Verenigde Staten en Zuid-Korea of zijn kernwapenprogramma.
De afgelopen jaren heeft Kim de Russische oorlog tegen Oekraïne gebruikt om zijn nucleaire en raketcapaciteiten te vergroten en zijn greep te verstevigen in lijn met Moskou, duizenden troepen en aanzienlijke militaire uitrusting leveren om de Russische campagne te ondersteunen, mogelijk in ruil voor financiële hulp en militaire technologie. Hij streefde ook naar sterkere banden met China, van oudsher de belangrijkste bondgenoot en economische levensader van het Noorden. Vorig jaar reisde hij naar Peking voor een evenement uit de Tweede Wereldoorlog en hield hij zijn eerste top in zes jaar.
Hoewel de strikte informatieblokkade van Noord-Korea de werkelijke economische toestand ervan verdoezelt, suggereren externe deskundigen dat er sprake is van een geleidelijk herstel, waarschijnlijk gestimuleerd door een post-pandemische opleving van de handel met China en de wapenexport naar Rusland.
Het congres, dat waarschijnlijk meerdere dagen zal duren, kwam na een opbouw van een week waarin Kim demonstreerde zijn militaire capaciteiten en toerde door militaire locaties en grote industriële en woningbouwprojecten om zijn vermeende prestaties van de afgelopen vijf jaar onder de aandacht te brengen. Ongeveer 5.000 afgevaardigden wonen het congres bij, waaronder 224 leden van de centrale leiding van de partij, zei Kim.
Experts zeggen dat Kim de bijeenkomst waarschijnlijk zal gebruiken om zijn volgende economische doelen uiteen te zetten en verdere plannen te maken om zijn nucleair bewapende leger uit te breiden, dat al is uitgerust met verschillende systemen gericht op Amerikaanse bondgenoten in Azië en langeafstandsraketten die mogelijk het Amerikaanse vasteland kunnen bereiken.
Het Zuid-Koreaanse spionagebureau vertelde de wetgevers vorige week dat het uitkijkt naar tekenen dat Kim het Congres zou kunnen gebruiken om zijn tienerdochter, die naar verluidt de naam zou krijgen, in positie te brengen. Kim Ju Ae en ongeveer 13 – als potentiële opvolger, waarmee de erfenis van de vierde generatie van het regime wordt geformaliseerd.
De diplomatie tussen Pyongyang en Washington is sinds 2019 bevroren, na het mislukken van een top tussen Kim en president Donald Trump over meningsverschillen over door de VS geleide sancties tegen het nucleaire programma van het Noorden. De regering van Kim heeft Amerikaanse aanbiedingen voor dialoog afgewezen sinds Trump aan zijn tweede ambtstermijn begon, en eiste dat Washington eerst zijn oproepen tot denuclearisering van het Noorden zou laten vallen als voorwaarde voor eventuele gesprekken.
Noord-Korea heeft ook vrijwel alle onderhandelingen en samenwerking met Zuid-Korea opgeschort sinds Kims ruzie met Trump. De relatie tussen de rivalen is de afgelopen jaren verslechterd toen Kim het lang gekoesterde doel van vreedzame hereniging van het Noorden verwierp en een vijandig ‘tweestatensysteem’ op het Koreaanse schiereiland uitriep, een standpunt dat hij tijdens het congres verder zou kunnen internaliseren in de grondwet van de Arbeiderspartij, zeggen experts.
