Het VinFast-logo op het uniform van een werknemer in een fabriek in Thoothukudi, Tamil Nadu, India. (Dhiraj Singh/Bloomberg)
De druk op VinFast Auto Ltd. neemt toe nadat twee Amerikaanse functionarissen de Vietnamese fabrikant van elektrische auto’s hebben herinnerd aan zijn verplichtingen onder een vierjarige overeenkomst om een gigantische fabriek in North Carolina te bouwen.
De autofabrikant maakte eerder deze week plannen bekend om te hervatten De bouw van een fabriek in Chatham County na een vertraging van twee jaar, maar het laatste plan vraagt om ongeveer 1.400 werknemers, ongeveer 80% minder dan oorspronkelijk beloofd, zei Michael Smith, president van de Chatham County Economic Development Corporation. Dat levert honderden miljoenen dollars aan stimuleringsmaatregelen op die worden aangeboden door staats- en lokale overheden.
“Onze prikkels, zowel in North Carolina als in Chatham County, zijn prestatiegericht – je moet akkoord gaan met het bieden van een reeks banen en investeringen”, zei Smith in een telefonisch interview. “Omdat ze geen van deze dingen hebben gedaan, zijn we in de situatie waarin we ons nu bevinden.”
Het Vietnamese bedrijf wordt ook geconfronteerd met een deadline om aan bepaalde verplichtingen te voldoen, anders loopt het risico dat de staat een deel van het terrein in de gemeenschap van Moncure terugkoopt, dat in 2022 voor 44 miljoen dollar werd verworven.
“De voorwaarden van deze overeenkomsten zijn ook niet gewijzigd, en onder de optie moet het bedrijf uiterlijk 1 juli 2026 met zijn activiteiten op de locatie van Moncure beginnen”, zei David Rhoades, directeur communicatie van het North Carolina Department of Commerce, in een verklaring. Hij zei niet of de staat van plan is gebruik te maken van zijn terugkoopoptie.
VinFast weigerde commentaar te geven op de mogelijke gevolgen van de gewijzigde fabrieksplannen. “Wij blijven gefocust op het verantwoord en volgens onze afspraken uitvoeren van het project”, aldus het bedrijf eerder deze week in een verklaring.
Een weergave van de vertraagde VinFast-fabriek in North Carolina. (Wijnsnel)
VinFast heeft zijn Amerikaanse fabriek pas in 2024 stilgelegd, het jaar waarin de fabriek operationeel zou moeten worden, een datum die nu is verschoven naar 2028. De vooruitzichten zijn somberder sinds de deal in 2022 werd gesloten, waarbij de verkoop van elektrische auto’s in Noord-Amerika dit jaar naar verwachting met 16% zal dalen ten opzichte van 2025, aldus BloombergNEF. Een toestroom van goedkope Chinese auto’s heeft ook het mondiale EV-landschap hervormd.
Het bedrijf heeft aangegeven dat het in april zal beginnen met de bouw van zijn fabriek in North Carolina, zei Smith, eraan toevoegend dat verdere onderhandelingen worden verwacht.
“Wij steunen VinFast en we willen dat ze hier in Chatham County succesvol zijn,” zei Smith. “We gaan er alles aan doen om dat mogelijk te maken.”
In 2022 introduceerde North Carolina genereuze stimuleringsmaatregelen van meer dan $ 1 miljard voor de ambitieuze elektrische autofabriek van VinFast Auto Ltd., ter waarde van $ 2 miljard. Dat omvat een steunbedrag van 400 miljoen dollar aan Chatham County, afhankelijk van het feit dat het bedrijf 7.500 werknemers inhuurt en 4 miljard dollar investeert, meldde The Carolina Journal op 17 maart.
De staat kan het 1.765 hectare grote fabrieksterrein geheel of gedeeltelijk terugkopen als VinFast bepaalde verhuur- of bouwmijlpalen mist – waaronder een doel van 1.750 banen tegen eind 2026 – volgens een eigendomsovereenkomst. Maar als het bedrijf minstens 500 miljoen dollar investeert in de belangrijkste ontwikkelingspijplijn van het project, is dat deel van het terrein beschermd tegen terugkopen als gevolg van het gebrek aan banen in 2026.
Het mocht niet zo zijn. North Carolina beschouwde de inzet van VinFast als een bekroning op haar doel om baanbrekende productie te creëren in het Triangle Innovation Point-park, niet ver van de hoofdstad Raleigh. Destijds tweette voormalig president Joe Biden een verklaring van het Witte Huis over de plannen van VinFast in North Carolina, die het een investering van $ 4 miljard noemde die meer dan 7.000 banen zou creëren.
Volgens The Carolina Journal heeft North Carolina 450 miljoen dollar aan nieuwe infrastructuur, waaronder wegen, spoor-, water- en rioleringssystemen, voor de locatie gecommitteerd.
Bob Toews van TruckDown onderzoekt hoe wagenparken hun reactie op storingen kunnen stroomlijnen en hun vrachtwagens zo snel mogelijk veilig weer op de weg kunnen krijgen. Luister hierboven mee of ga naar RoadSigns.ttnews.com.
Staats- en lokale overheden hebben een stimuleringspakket van 315 miljoen dollar opgesteld over een periode van 32 jaar, dat nu in gevaar komt. VinFast kreeg ook $ 125 miljoen aangeboden om de voorbereidingskosten van de locatie te dekken als het tegen 31 december 2026 ten minste 3.875 banen zou opleveren, onder een ontwikkelingsovereenkomst van juli 2022.
Maar de Amerikaanse markt voor elektrische auto’s is vertraagd sinds de regering van president Donald Trump maakte een einde aan federale stimuleringsmaatregelen om de aankoop van plug-in voertuigen te ondersteunen.
Toch breidt de fabrikant van elektrische auto’s, opgericht door de rijkste man van Vietnam, Pham Nhat Vuong, agressief uit naar elders en opent fabrieken in India en Indonesië in een poging een mondiaal merk op te bouwen.
De strategie blijkt duur te zijn. Het bedrijf boekte in het vierde kwartaal een nettoverlies van 35,2 biljoen dong ($1,3 miljard), een stijging van 15% ten opzichte van een jaar eerder. Het bedrijf noteerde in het laatste kwartaal van 2025 een uitgave van $ 235,6 miljoen voor de fabriek in North Carolina.
