Nvidia investeert in de Britse zelfrijdende startup Oxanaast steun van het Britse National Wealth Fund, ter impuls van de technologiesector van het land.
Het in Oxford gevestigde bedrijf, dat software heeft ontwikkeld voor zelfrijdende industriële voertuigen, zei dat het $103 miljoen (£77 miljoen) heeft opgehaald bij investeerders om zich te concentreren op commerciële oplossingen voor die software, evenals op zijn fysieke kunstmatige intelligentie en robotica, en om door te gaan met zijn wereldwijde expansieplannen.
De fondsenwerving omvat 50 miljoen dollar van het National Wealth Fund, eigendom van het ministerie van Financiën, en steun van NVentures, de durfkapitaaltak van het Amerikaanse technologiebedrijf Nvidia.
Oxa, opgericht in 2014, richt zich nu op het automatiseren van repetitieve industriële rijtaken, zoals het slepen en vervoeren van goederen in havens, luchthavens en fabrieken.
De laatste investeerdersronde omvat ook kapitaal van bestaande aandeelhouders, de in Londen genoteerde IP Group, die investeert in Britse technologiebedrijven, het Australische pensioenfonds Hostplus en BP Ventures, de tak van de Britse oliemaatschappij die innovatieve technologieën ondersteunt.
Paul Newman, mede-oprichter en Chief Technology Officer van Oxa een robotprofessor aan de Universiteit van Oxford, vertelde het Today-programma van BBC Radio 4 dat de investering “fantastisch was voor Groot-Brittannië”.
Hij zei dat het bedrijf software voor personenvervoer naar de VS had geëxporteerd, waarmee 20.000 mensen konden worden vervoerd, maar had besloten dat de markt te complex was gezien de onzekerheid in de regelgeving rond de autonomie van personenauto’s.
“We denken dat de economische aspecten ervan een grote uitdaging voor ons zijn”, zegt Newman, die ook leiding geeft aan het Oxford Robotics Institute. “De economische aspecten van een autonoom bedrijf dat buiten de snelweg werkt, zijn aan het afbrokkelen.”
Hij voegde er echter aan toe dat Oxa’s mantra ‘universele autonomie’ was. Onze voertuigen zijn dus generalisten en kunnen overal heen.
Het bedrijf, voorheen bekend als Oxbotica, heeft eerder ook subsidies ontvangen van de Britse overheid.
De Britse minister van Industrie, Chris McDonald, zei: “Oxa is een geweldig voorbeeld van Britse uitmuntendheid op het gebied van digitale technologieën die de mondiale autosector transformeren en deze investering zal de productiviteit verhogen en de vrachtefficiëntie in binnen- en buitenland verbeteren.
“Aangezien geavanceerde productie- en digitale technologieën centraal staan in onze moderne industriële strategie, ondersteunen we bedrijven als Oxa om de positie van Groot-Brittannië als wereldleider op het gebied van verbonden en geautomatiseerde mobiliteit te versterken.”
