Onder de Brooklyn Bridge is een reeks afgesloten ruimtes, lange tijd gesloten voor het publiek, onverwacht onderdeel geworden van de nieuwste begrotingsstrijd in New York City. Gemeenteraadsleden stellen nu voor om deze verborgen kluizen te verhuren om inkomsten te genereren, waarbij ze het idee opwerpen als een manier om een gat van miljarden dollars te dichten zonder de belastingen te verhogen, wat lijnrecht ingaat tegen de aanpak van burgemeester Zohran Mamdani.
Een verborgen aanwinst onder de brug
De kamers in kwestie bevinden zich in de stenen verankeringen van de brug, een netwerk van gewelven en ruimtes van zo’n 13.000 vierkante meter. Ooit gebruikt voor kunsttentoonstellingen, zijn ze sinds 2001 grotendeels gesloten en worden ze momenteel gebruikt als wat ambtenaren hebben omschreven als een “verheerlijkte parkeergarage” voor voertuigen van de stad.
Afbeelding: untappedcities.com
Sommige van deze gewelven dragen ook historische lagen: in de jaren zestig werden delen van de ruimte voorbereid als schuilkelders voor nucleaire neerslag. Het voorstel van de raad zou daar verandering in brengen door de boxen om te zetten in verhuurbare eenheden, potentieel commercieel, mogelijk voor gemengd gebruik, om inkomsten te genereren uit ruimte die momenteel niets opbrengt.
Een idee van $ 17 miljoen en een bredere omzetstijging
Het voorstel maakt deel uit van een alternatief budget van 127 miljard dollar dat op 1 april door de gemeenteraad van New York is gepresenteerd en dat rechtstreeks tegen de burgemeester is gepositioneerd. Zohran Mamdani’s voorlopige bestedingsplan.Volgens schattingen van de gemeente zou het leasen van de Brooklyn Bridge-kluizen tegen de gemiddelde huurprijzen in Manhattan ongeveer $ 17 miljoen per jaar kunnen opleveren, waarbij de inkomsten mogelijk al in het fiscale jaar 2027 kunnen beginnen.
Een deel van het openbare park onder de Brooklyn Bridge/ Afbeelding: gothampark
Het idee maakt deel uit van een breder pakket van zogenaamde “inkomstenverbeteringen” van in totaal 529 miljoen dollar. Naast de huur van de kluis heeft de gemeente voorgesteld om de liggelden in de vijftien jachthavens van de stad te verhogen, tarieven die sinds 2012 niet meer zijn verhoogd, met als doel jaarlijks ongeveer $ 1 miljoen op te halen bij jachteigenaren.Het heeft ook voorgesteld om de ‘bestemmingsconcessies’ uit te breiden in onderbenutte parkruimtes, waaronder foodcourts, bars en zitplaatsen, wat ongeveer 10 miljoen dollar per jaar zou kunnen opleveren. De stad exploiteert al ongeveer 400 van dergelijke concessies, variërend van gevestigde locaties zoals Tavern on the Green tot kleinere kiosken en eetkraampjes.
Het beleid achter het voorstel
De kern van het plan is een dieper meningsverschil over de manier waarop de financiën van New York City moeten worden beheerd.Burgemeester Mamdani worstelt met een begrotingstekort van naar verwachting $6 miljard en heeft een ‘belast de rijken’-aanpak ontwikkeld, inclusief mogelijke belastingverhogingen voor inwoners met een hoog inkomen die jaarlijks meer dan $1 miljoen verdienen, voor huiseigenaren en winstgevende bedrijven, en voor het aanspreken van reserves.De gemeenteraad heeft zijn plan echter als een direct alternatief gepositioneerd, met het argument dat de stad haar financiën kan stabiliseren zonder de belastingen te verhogen, de diensten te bezuinigen of in noodfondsen te duiken.
Zohran Mamdani stelt voor om de belastingen op hoge inkomens, bedrijven en huiseigenaren te verhogen om het begrotingsgat te dichten. Afbeelding: New York City Mayoral Photography Office via The Daily Tribune
“De raad stippelt een alternatief pad uit dat de stad kan volgen, waarbij de nodige middelen worden verstrekt om alle uitgavenprioriteiten te financieren zonder toevlucht te hoeven nemen tot hogere belastingen, het verminderen van de financiering voor kritieke diensten of het aanspreken van reserves”, aldus de raad. zei in zijn officiële antwoord. Raadslid Julie Menin, die nauw aan het voorstel heeft meegewerkt, zei: “We kunnen niet met een goed geweten de behoeften van de stad financieren over de rug van huiseigenaren of huurders, door noodreserves aan te boren of door te bezuinigen op essentiële programma’s.”Ze voegde eraan toe dat de aanpak van de gemeente “de stad weer op een solide basis zet en rechtstreeks in New Yorkers investeert.”
Een breder plan om de kloof te dichten
Naast nieuwe inkomstenstromen beweert de raad dat het 3,5 miljard dollar heeft geïdentificeerd via herziene inkomstenprognoses en uitgavenaanpassingen, waaronder hoger dan verwachte inkomsten uit bouwvergunningen en besparingen uit oningevulde stadsfuncties, samen met nog eens 2 miljard dollar aan efficiëntieverbeteringen bij de agentschappen.Het voorstel beoogt ook de financiering te herstellen van programma’s die in de tussentijdse begroting van de burgemeester waren verlaagd of geëlimineerd, waaronder bibliotheken, culturele instellingen, initiatieven van de City University of New York (CUNY) en juridische diensten voor gevallen van huisvesting en huiselijk geweld.Het schetst verder nieuwe investeringen, zoals het uitbreiden van het Fair Fares-programma om het openbaar vervoer volledig te subsidiëren voor inwoners met een laag inkomen en het vergroten van de steun voor spaargelden voor openbare scholen.
Wat gebeurt er dan
Voorlopig blijft het kluisplan voor de Brooklyn Bridge een voorstel. Er is nog goedkeuring en verdere planning nodig voordat er met verhuur kan worden begonnen. Maar het laat zien hoe ver de stad moet zoeken naar nieuwe inkomsten. Ruimtes die tientallen jaren gesloten zijn geweest, worden nu gezien als een manier om geld binnen te halen, gedreven door begrotingsdruk.
