Robots selecteren producten in het distributiecentrum van Ocado Group in Luton, VK (Chris Ratcliffe/Bloomberg)
(Blijf het transportnieuws op de hoogte: Ontvang TTNews in uw inbox.)
Ocado Group Plc zal een eenmalige contante betaling van $350 miljoen ontvangen van Kroger Co., meer dan eerder aangekondigd, nadat de Amerikaanse kruidenier had besloten drie geautomatiseerde magazijnen sluiten en plannen teruggeschroefd voor een bredere uitrol.
Kroger, de grootste klant voor de magazijntechnologie van het Britse Ocado met acht fulfilmentcentra, kondigde vorige maand de sluitingen aan en zei dat het netwerk niet aan de financiële verwachtingen voldeed. De kruidenier neemt een bijzondere waardevermindering van $2,6 miljard omdat het in sommige gebieden overschakelt op het afhandelen van online bestellingen vanuit zijn winkelnetwerk – in plaats van vanuit Ocado-magazijnen.
Ocado zei op 5 december dat het met Kroger zal blijven samenwerken op de vijf resterende locaties, waarvan volgend jaar een zesde in Phoenix zal worden geopend. Een fulfilmentcentrum gepland voor Charlotte, NC zal niet openen. De betaling omvat $ 250 miljoen die al door Ocado is aangekondigd en zal in januari worden betaald. Ocado bevestigde ook opnieuw zijn prioriteit om de cashflow tijdens het boekjaar 2026 positief te maken op basis van aanhoudende groei en ‘strikte kosten- en kapitaaldiscipline’.
De aandelen stegen maar liefst 16% in de vroege handel in Londen, de grootste intraday-winst sinds juli. Het aandeel is dit jaar nog steeds met ongeveer een derde gedaald.
LEES MEER: Kroger schrapt de richtlijnen omdat klanten kieskeurig worden over hun uitgaven
Door het besluit van Kroger bleef hun partnerschap, dat in 2018 begon en naar verwachting twintig winkels zou bereiken, in het ongewisse. Ocado-topman Tim Steiner heeft eerder gezegd dat het bedrijf de “Tesla van de kruidenier” zou kunnen worden, maar heeft moeite gehad om aan te tonen dat de kapitaalintensieve technologie de investering waard is.
Andere deals van Ocado met handelaren zijn onder meer Aeon of Japan, het Franse Casino, Coles in Australië en het Canadese Sobeys. Maar Kroger was de sleutel tot zijn verkoopargument. Het is niet duidelijk wanneer een exclusiviteitsdeal met Kroger eindigt, al gaf Steiner aan dat Ocado meer groeipotentieel ziet in de VS
Toch volgt dit op een reeks tegenslagen voor Ocado, dat sinds de oprichting in 2000 zijn magazijntechnologie heeft verkocht om online boodschappen te kunnen doen. Net als Kroger zei de Britse supermarkt Morrisons vorig jaar ook dat het zijn gebruik van Ocado’s Britse magazijnen zou verminderen ten gunste van het uitvoeren van bestellingen in zijn winkels, waar het de in-store software van Ocado gebruikt.
Kroger staat op nummer 31 Transportartikelen Top 100 lijst van de grootste particuliere vervoerders in Noord-Amerika, en nummer 3 verder TT boodschappenlijstje.
