Een gewapende Oegandese oproerpolitie patrouilleert langs campagneposters voor oud-president Yoweri Museveni.
Ben Curtis/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Ben Curtis/AP
LAGOS, Nigeria – Miljoenen Oegandezen stemmen donderdag tijdens een gespannen presidentsverkiezingen, terwijl de 81-jarige president Yoweri Museveni zijn vier decennia durende greep op de macht probeert uit te breiden.
Museveni, een van Afrika’s langst dienende leiders, wordt geconfronteerd met een bekende uitdager: de 43-jarige popster en politicus Robert Kyagulanyi, beter bekend als Bobi Wine. Dit is een herkansing van de verkiezingen van 2021, waarbij Museveni in het midden tot winnaar werd uitgeroepen wijdverbreide beschuldigingen van fraude.
Vijf andere kandidaten doen ook mee aan de verkiezingen van dit jaar, waarbij naar verwachting 21,6 miljoen geregistreerde kiezers hun stem zullen uitbrengen.
Zware beveiliging en toenemende spanning
De stemming vindt plaats tijdens een internet-uitval en een zware militaire aanwezigheid. Honderden activisten zijn vastgehouden en journalisten en mensenrechtenorganisaties worden geconfronteerd met beperkingen, maatregelen die volgens de regering noodzakelijk zijn voor de veiligheid.
Dinsdag vertelde de Oegandese Communicatiecommissie aan mobiele operators en ISP’s dat de black-out was opgelegd op basis van “sterke aanbevelingen” van veiligheidsdiensten.
“Deze tijdelijke opschorting is een preventieve maatregel om de vrede te waarborgen, de nationale stabiliteit te beschermen en misbruik van communicatieplatforms tijdens een gevoelige nationale oefening te voorkomen”, aldus de commissie in een brief.
Een gewortelde leider
Voor de zevende opeenvolgende verkiezing heeft Museveni’s campagne de straten van de hoofdstad Kampala gevuld. Bij een van de laatste bijeenkomsten vóór de verkiezingen leidde een fanfare duizenden supporters. Velen droegen gele T-shirts en petten versierd met het insigne van de heersende Nationale Verzetsbeweging – en foto’s van de tachtigjarige president.
Een muzikant warmt zijn trompet op voordat hij optreedt voor aanhangers van de zittende president van Oeganda, Yoweri Museveni, voorafgaand aan de laatste campagnebijeenkomst van zijn partij.
AFP/via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
AFP/via Getty Images
Toen hij de menigte toesprak tijdens zijn laatste bijeenkomst op dinsdag, maakte Museveni een verweerd figuur door prestaties op het gebied van infrastructuur en veiligheid op te sommen. Na bijna veertig jaar aan de macht te zijn geweest, betoogde hij dat alleen zijn voortdurende heerschappij hen kon behouden.
Maar in 1986, het jaar dat hij aan de macht kwam, bepleitte Museveni een andere zaak. Hij schreef dat “het probleem met Afrika in het algemeen, en Oeganda in het bijzonder, niet de mensen zijn, maar de leiders die aan de macht willen blijven.”
Veertig jaar later blijven deze woorden hem achtervolgen nu Oeganda – en een groeiend aantal landen over het hele continent – met dezelfde uitdaging worstelen.
Het land heeft sinds de onafhankelijkheid nog nooit een vreedzame machtsoverdracht tussen gekozen leiders gezien, wat deze verkiezingen bijzonder belangrijk maakt.
Een jeugdig electoraat
Oeganda heeft een van de jongste bevolkingsgroepen ter wereld. Een overweldigende meerderheid van de 50 miljoen mensen is jonger dan 40 jaar en heeft slechts één president gekend.
De Oegandese presidentskandidaat van de oppositie, Robert Kyagulanyi Ssenmu, beter bekend als Bobi Wine, zwaait op 9 januari tijdens een populaire verkiezingscampagne in Mukono, Oeganda, ter ondersteuning.
Hajarah Nalwada/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Hajarah Nalwada/AP
Frustratie onder jongere Oegandezen heeft de steun voor Bobi Wine, leider van het National Unity Platform, aangewakkerd. De muzikant die politicus is geworden, heeft grote menigten getrokken, vooral onder de stedelijke jongeren, die campagne hebben gevoerd met beloften om de economische ontberingen te verlichten en een einde te maken aan wat hij ‘gezinsheerschappij’ noemt.
Museveni’s zoon, Muhoozi Kainerugaba, de hoogste militaire commandant van het land, wordt algemeen gezien als de erfgenaam van zijn vader. Hij staat bekend om zijn grillige activiteit op sociale media vaak geplaatst over zijn veronderstelling dat hij de macht zal overnemen.
‘Het is alsof de regering in oorlog is met haar bevolking’
Oeganda is een belangrijke geopolitieke speler in Oost-Afrika, met troepen over het hele continent gestationeerd. De verkiezingen vinden plaats te midden van regionale instabiliteit: Tanzania kende gewelddadige protesten tijdens de verkiezingen in oktober, en Kenia heeft de afgelopen jaren dodelijke anti-regeringsdemonstraties meegemaakt. Ook in Oeganda vrezen velen, net als in 2021 – toen er geweld en protesten uitbraken rond de verkiezingen – dat deze verkiezingen tot soortgelijke onrust zouden kunnen leiden.
Voor westerse regeringen blijft Museveni strategisch waardevol. Hij heeft troepen ingezet voor regionale problemen en heeft er onlangs mee ingestemd Amerikaanse gedeporteerden op te nemen, waarmee hij in de gunst kwam bij de regering-Trump, ondanks langdurige zorgen over zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten.
Zelfs als Wine genoeg stemmen zou winnen, zeggen veel waarnemers dat hij met enorme obstakels te maken zou krijgen bij het overnemen van de macht.
De politie heeft herhaaldelijk traangas gebruikt om zijn demonstraties uiteen te drijven, en verschillende van zijn aanhangers zijn gearresteerd. Wine zelf voert vaak campagne met een wapperend jasje en een helm, een duidelijke herinnering aan de risico’s waarmee hij wordt geconfronteerd. Hij is meerdere keren aangehouden en geslagen en werd twee jaar geleden door de politie in zijn been geschoten.
“Het is alsof de regering in oorlog is met haar volk”, zegt Miria Matembe, advocaat en voormalig politicus van de oppositie.
Matembe zegt dat oppositiegroepen niet meer vrijelijk campagne konden voeren en zich konden organiseren, en dat kiezers zelfs niet mochten achterblijven om de telling te volgen nadat ze hun stem hadden uitgebracht.
Maar ze voegt eraan toe dat, ongeacht de officiële uitslag, de stemming voor velen die gefrustreerd zijn door de regering een zeldzame kans blijft om iets te zeggen.
Halima Athumani en Emmanuel Igunza droegen verslaggeving bij vanuit Oeganda.
