Cortina d’Ampezzo, Italië — De Oekraïense skeleton-atleet Vladyslav Heraskevych is eruit Cortina Games in Milaan nadat hij op het laatste moment een pleidooi van het Internationaal Olympisch Comité had afgewezen om een andere helm te gebruiken dan die eervolle atleten gedood in de Russische oorlog tegen zijn land.
IOC-president Kirsty Coventry wachtte Heraskevych bovenaan de baan op toen hij donderdag rond 08.15 uur arriveerde, ongeveer 75 minuten voor de start van de skeletrace voor mannen.
Ze gingen een privéruimte binnen en spraken kort, en Coventry kon Heraskevych niet van gedachten veranderen. De Oekraïense atleet sprak kort met verslaggevers en zei dat hij in beroep zou gaan bij het Hof van Arbitrage voor de Sport.
“Het is moeilijk te zeggen of onder woorden te brengen. Het is leegte”, zei hij.
“Dit is de prijs voor onze waardigheid”, voegde hij eraan toe in een post op sociale media.
Vreemd ANDERSEN / AFP via Getty Images
Coventry sprak na de bijeenkomst met verslaggevers, terwijl de tranen over haar wangen rolden terwijl ze sprak.
“Het was niet de bedoeling dat ik hier zou zijn, maar ik vond het heel belangrijk om hier te komen en persoonlijk met hem te praten”, zei Coventry tegen verslaggevers, aldus persbureau Reuters. “Niemand, vooral ikzelf, is het niet eens met de berichten. Het is een sterke boodschap, het is een boodschap van herinnering, van herinnering. De uitdaging was om een oplossing te vinden voor het speelveld. Helaas hebben we die oplossing niet kunnen vinden. Ik wilde hem heel graag zien rijden. Het was een emotionele ochtend.”
Het IOC voegde eraan toe dat het zijn beslissing “met spijt” heeft genomen.
“Ondanks verschillende uitwisselingen en persoonlijke ontmoetingen tussen het IOC en de heer Heraskevych, de meest recente vanochtend met IOC-president Kirsty Coventry, overwoog hij geen enkele vorm van compromis”, aldus het IOC in een verklaring. “Het IOC wilde heel graag dat de heer Heraskevych zou meedoen. Daarom ging het IOC met hem om de tafel zitten om te zoeken naar de meest respectvolle manier om tegemoet te komen aan zijn wens om zijn medeatleten te herdenken die hun leven hebben verloren na de oorlog. De Russische invasie van Oekraïne. De essentie van deze kwestie gaat niet over de boodschap, maar over waar hij die wilde uitdrukken.’
Andrew Milligan/PA Images/Getty 
Heraskevych kwam naar de Olympische Spelen met een op maat gemaakte helm met de gezichten van meer dan twintig Oekraïense atleten en coaches die zijn omgekomen tijdens de oorlog, een conflict dat begon kort na het einde van de Spelen van 2022 in Peking.
Het IOC zei maandagavond dat de helm niet zou worden toegelaten in wedstrijden, daarbij verwijzend naar een regel die het maken van politieke uitspraken op het Olympische speelveld verbiedt. Heraskevych droeg de helm sowieso tijdens de trainingen op dinsdag en woensdag, wetende dat het IOC hem uiteindelijk van de Olympische race zou kunnen afhouden.
“De helm schendt geen enkele IOC-regel”, zei Heraskevych.
Het IOC had eerder de kant van Heraskevych gekozen. Toen hij na zijn vierde en laatste race op de Olympische Spelen van 2022 in Peking een bord ‘Geen oorlog in Oekraïne’ liet zien, zei het IOC dat hij eenvoudigweg opriep tot vrede en vond dat hij niet in strijd was met het Olympisch Handvest.
“We willen dat hij meedoet. We willen echt dat hij zijn moment krijgt”, zei IOC-woordvoerder Mark Adams woensdag. “Het is heel erg belangrijk. We willen dat alle atleten hun moment hebben en dat is het punt. We willen dat al onze atleten een eerlijk en gelijk speelveld hebben.”
De eerste twee races van de race waren op donderdag, de laatste twee races op vrijdagavond. Heraskevych was een legitieme hoop op een medaille.
In een gesprek met Aidan Stretch van CBS News in Kiev zei de Oekraïense kunstenaar Iryna Protts, die de helm van Heraskevych maakte, dat ze ‘erg overstuur’ zou zijn als hij hem niet mocht dragen.
‘Deze wereld lijkt op hypocrisie’, zei ze. “Veel van onze mensen zijn vermoord. Onze intelligente mensen zijn vermoord. Onze zakenmensen zijn vermoord. Onze atleten zijn vermoord. En nu is het al het vierde jaar van de oorlog en het voelt alsof het niemand iets kan schelen. Iedereen kijkt alleen maar rustig toe.”
