De Britse internetregulator Ofcom riskeert het vertrouwen van het publiek te verliezen als het er niet in slaagt zijn bevoegdheden te gebruiken om online schade aan te pakken, zegt de technologiesecretaris. Liz Kendalhebben gezegd.
Kendall vertelde vorige week aan Melanie Dawes, CEO van Ofcom, dat ze diep teleurgesteld was over het tempo waarmee de toezichthouder delen van de Online Safety Act afdwingt, die tot doel heeft het publiek te beschermen tegen schade veroorzaakt door een breed scala aan online platforms, van sociale media tot pornografische websites.
Ofcom heeft volgehouden dat de vertragingen buiten zijn controle lagen en dat er “verandering gaande is”. Maar Kendall zei tegen de Guardian: “Ze weten dat als ze de bevoegdheden die ze hebben op heterdaad niet implementeren (en) gebruiken, ze het vertrouwen van het publiek zullen verliezen.”
Vorige week zei de vader van Molly Russell, die op 14-jarige leeftijd zelfmoord pleegde nadat ze schadelijke inhoud online had bekeken, dat hij dat had gedaan verloor het vertrouwen in het leiderschap van de waakhond.
Kendall steunde haar niet toen haar donderdag werd gevraagd naar haar eigen vertrouwen in het leiderschap van de toezichthouder.
De technologiesecretaris sprak vanuit de bezorgdheid dat delen van het online beveiligingsregime naar verwachting pas medio 2027 in werking zullen treden – bijna vier jaar nadat de Online Security Act van kracht werd – en dat de snelheid waarmee de technologische grens zich in de tussentijd ontwikkelt het risico loopt de wegversperringen van de overheid te overtreffen.
Kendall zei dat ze zich nu “echt zorgen maakt over AI-chatbots” en “de impact die ze hebben op kinderen en jongeren”.
De gevaren zijn benadrukt door Amerikaanse rechtszaken waarbij tieners betrokken waren die zelfmoord pleegden nadat ze er intensief mee bezig waren geweest ChatGPT en Character.AI-chatbots, die ze behandelden als vertrouwelingen en adviseurs.
“Als chatbots niet zijn opgenomen of niet goed gedekt zijn door de wetgeving, en we zijn daar nu echt mee bezig, dan zullen ze dat moeten doen”, zei Kendall. “Mensen moeten het gevoel hebben dat hun kinderen veilig zijn.”
Ofcom-voorzitter Michael Grade treedt in april af, wat aanleiding geeft tot een zoektocht naar een nieuwe leider. Dawes, een beroepsambtenaar, bekleedt al bijna zes jaar de functie van CEO. Ofcom weigerde commentaar te geven.
Donderdag heeft de waakhond een ‘nudify’-app een boete van £50.000 opgelegd omdat deze er niet in slaagde kinderen te beschermen tegen toegang tot pornografie. Nudify-apps gebruiken doorgaans AI om geüploade afbeeldingen ‘uit te kleden’.
Kendall zei dat Ofcom “terecht vooruit ging”. Het was de tweede boete die de toezichthouder op grond van de wet heeft opgelegd sinds deze ruim twee jaar geleden van kracht werd.
Kendall sprak in Cardiff bij de lancering van een nieuwe AI-‘groeizone’ waarvan de regering hoopt dat deze £10 miljard zal aantrekken. aan investeringen en het creëren van 5.000 banen op locaties die zich uitstrekken van de motorenfabriek van Ford Bridgend tot Newport.
De regering zei dat Microsoft een van de bedrijven was die “de krachten bundelde met de overheid”, maar Microsoft zei dat het geen nieuwe investeringstoezeggingen deed.
De ministers hopen ook £100 miljoen te gebruiken om Britse startups te ondersteunen, met name bij het ontwerpen van de chips die AI aandrijven, waarbij de regering gelooft dat Groot-Brittannië een concurrentievoordeel heeft. Maar het kan moeilijk zijn om te concurreren met de Amerikaanse chipmaker Nvidia, die deze week meldde dat het bijna 22 miljard dollar per maand verdient.
Woensdag beweerde een Labour-parlementslid dat Microsoft dat heeft gedaan de Britse belastingbetaler ‘opgelicht’. Het Amerikaanse technologiebedrijf verdiende in het boekjaar 2024-2025 minstens £1,9 miljard aan overheidscontracten.
Op de vraag of ze het ermee eens was, prees Kendall de AI-technologie van Microsoft, aangezien deze in haar eigen kiesdistrict wordt gebruikt om schoollessen te creëren, maar zei: “We moeten meer doen om ervoor te zorgen dat we de juiste mensen in de ruimte hebben die deze bedrijven kennen en kunnen onderhandelen over de best mogelijke deal. Ik wil ook meer bedrijven van eigen bodem zien, vooral op het gebied van AI.”
Een woordvoerder van Microsoft zei dat de NHS zijn diensten koopt via een nationaal prijskader waarover door de Britse regering is onderhandeld “dat zowel transparantie als waar voor uw geld garandeert” en dat haar partnerschappen “meetbare voordelen” opleveren.
“De Britse regering kiest ervoor om haar technologiebudget te besteden aan een reeks leveranciers en Microsoft heeft het voorrecht een van hen te zijn”, zeiden ze.
